Immuunsysteem eiwit regelt de gevoeligheid voor bittere smaak
De bittere smaak van ziekte.
Uit nieuw onderzoek van het Monell Center blijkt
dat tumornecrosefactor (TNF), een immuunsysteem regulerend eiwit dat
ontsteking bevordert, gevoeligheid voor bittere smaak helpt
reguleren. De bevinding kan een mechanisme verschaffen om de
abnormale smaak en de verminderde voedselinname die kunnen worden
geassocieerd met infecties, auto-immuunziekten en chronische
ontstekingsziekten, uit te leggen.
Naast zijn rol in het bemiddelen bij ontsteking is
TNF betrokken bij de progressie van verschillende ziekten variërend
van Alzheimer tot kanker.
"Verminderde voedselinname en bijbehorende
ondervoeding is een belangrijke zorg die de lange-termijn prognose
van veel mensen die erg ziek zijn beïnvloedt," zei senior auteur
Hong Wang, PhD, moleculair bioloog aan het Monell Center. "Onze
bevindingen tonen aan dat bittere smaak wordt gereguleerd door het
immuunsysteem. Specifiek kan TNF zieke mensen gevoeliger maken voor
bitterheid, zodat voedsel bitterder smaakt en minder smakelijk is.”
Wang doet onderzoek naar interacties tussen smaak
en het immuunsysteem, met als doel te identificeren hoe de
smaakcelfunctie verandert bij ziektetoestanden. Eerder onderzoek van
haar laboratorium had aangetoond dat smaakpapillen verschillende
immuunsysteem eiwitten bevatten, waaronder TNF.
Omdat van TNF geweten is de voedselinname te
onderdrukken, onderzocht de huidige studie of TNF de voedselopname
beïnvloedt via het smaaksysteem. De bevindingen zijn online
gepubliceerd vóór de publicatie in het tijdschrift Brain, Behavior,
and Immunity.
De onderzoekers vergeleken smaakreacties van
normale muizen met die van muizen bij dewelke het gen voor TNF
ontbrak (TNF knockout muizen).
Twee verschillende gedragstesten toonden aan dat
de TNF knockout muizen minder gevoelig waren voor bitter smakende
verbindingen, wat betekent dat ze pas reageren op een hogere
bitterheid dan normale muizen. Er waren geen verschillen in de
reactie op zoet, umami, zout en zuur.
Om te bevestigen dat de gedragstesten een
smaakverandering door het aftasten met de tong weerspiegelen eerder
dan hoe de smaak wordt verwerkt in de hersenen, maten de
onderzoekers vervolgens hoe de chorda tympani zenuw die informatie
uitstuurt van de voorkant van de tong naar de hersenen, reageerde op
de verschillende smaken. Zij vonden dat de smaakzenuwen van de TNF
knockout muizen minder reactie op de bittere smaak vertoonden dan de
zenuwen van normale muizen. Hier ook was de respons specifiek op
bitter, zonder verschil in neurale reacties op de andere
smaakkwaliteiten.
De gecombineerde resultaten wijzen op een tekort
in het vermogen van de TNF-knockout muizen bittere smaak aan te
voelen. Dit suggereert dat TNF de bittere smaak regelt bij normale
muizen en dat verhoogde TNF niveaus geassocieerd met infectie of
ontsteking de oorzaak zijn dat de levensmiddelen bitterder smaken.
"Ik was vaak ziek als kind en herinner me nog de
bittere smaak in mijn mond toen ik ziek was. Hierdoor is het
begrijpen van hoe ziekte voedingsmiddelen bitterder doet smaken,
interessant voor mij persoonlijk", zegt Wang.
Bij een derde studie op normale muizen bleek dat
receptoren voor TNF zich op verschillende soorten smaak
detectiecellen binnen de smaakknop bevinden, inclusief de cellen die
receptoren voor bittere smaak bevatten. Dit expressiepatroon
suggereert dat TNF communiceert met TNF receptoren over bittere
smaak cellen om direct te beïnvloeden hoe deze cellen reageren op
smaak stimuli.
"Dit nieuw onderzoek legt een functioneel verband
tussen het immuunsysteem en de smaaksystemen", zegt Wang. "Een
interessante vraag om te overwegen is of het veranderen van de
niveaus van TNF, misschien door het gebruik van remmers, bittere
smaak sensaties kunnen moduleren."
Vertaling: Andre Teirlinck
