Waarom de hele nacht leren niet werkt
Wil je morgen een 10 scoren voor die test? Hier is
een tip: zet de koffie weg en ga naar bed.
Wetenschappers weten al lang dat slaap, geheugen
en leren zeer met elkaar verbonden zijn. De meeste dieren, van
vliegen tot mensen, hebben moeite met het herinneren van informatie
wanneer zij van hun slaap beroofd worden. Studies hebben aangetoond
dat de slaap van cruciaal belang is bij het omzetten van informatie
van het kortetermijngeheugen naar het langetermijngeheugen, een
proces dat consolidatie genoemd wordt. Maar hoe dat proces werkt is
tot op heden een mysterie gebleven.
De vraag is of het mechanisme dat de nachtrust bevordert ook het
geheugen consolideert, of werken twee afzonderlijke processen samen?
Met andere woorden, treedt consolidatie op tijdens de slaap omdat de
hersenen dan rustig zijn, waardoor de zenuwcellen van het geheugen
hun werk kunnen doen, of zijn het de zenuwcellen van het geheugen
die ons in staat stellen om te slapen?
In een recent artikel in het tijdschrift eLife geven promovendi
Paula Haynes en Bethany Christmann van het Griffith Lab aan dat het
laatste het geval is.
Haynes en Christmann hebben hun onderzoek gericht op dorsaal
gekoppelde mediale (DPM – Dorsal Paired Medial) neuronen, de bekende
geheugen consolidators in fruitvliegjes. Zij waren de eersten die
opmerkten dat als de DPM neuronen geactiveerd worden, de vliegen
meer slapen. Wanneer zij gedeactiveerd worden, blijven de vliegen
levendig .
Deze geheugen consolidators remmen het wakker blijven wanneer ze
beginnen met het omzetten van het kortetermijngeheugen naar het
langetermijngeheugen. Dit alles vindt plaats in een deel van de
hersenen van het fruitvliegje genaamd de corpora pedunculata,
vergelijkbaar met de hippocampus, waar onze herinneringen worden
opgeslagen. Het blijkt dat de delen van de corpora pedunculata die
verantwoordelijk zijn voor het geheugen en het leerproces ook het
fruitvliegje wakker houden.
"Het is bijna alsof dat deel van de corpora pedunculata zegt: 'hé,
wakker blijven en leer dit,' 'zegt Christmann." “Dan, na een tijdje,
gaan de DPM neuronen de signalering naar die sectie onderdrukken,
alsof ze daarmee zeggen 'je hebt slaap nodig als je je dit later
wilt kunnen herinneren.' “ Door te begrijpen hoe de slaap en het
geheugen in een eenvoudig systeem zoals het fruitvliegje werkt, kan
wetenschappers helpen om de geheimen van het menselijk brein te
ontrafelen.
"Wetende dat de slaap en geheugen elkaar in de hersenen van vliegen
overlappen kan ervoor zorgen dat onderzoekers hun zoektocht bij de
mens verfijnen," zegt Christmann. "Uiteindelijk zou het kunnen
helpen om erachter te komen hoe de slaap of het geheugen wordt
beïnvloed als er dingen fout gaan, zoals in het geval van
slapeloosheid of geheugenstoornissen. "
http://www.brandeis.edu/
Vertaling: Hanneke van der Woud
