Verband gevonden tussen luchtverontreiniging en hart- en
vaatziekten
Hogere niveaus van grove deeltjes in de lucht gaan gepaard met
een stijging van cardiovasculaire hospitalisaties in grote
stedelijke gebieden.
Johns Hopkins University BLOOMBERG School of Public Health
Onderzoekers aan de 'Johns Hopkins Bloomberg School of Public
Health' hebben een verband vastgesteld tussen hogere niveaus van een
specifieke vorm van luchtvervuiling in de grote stedelijke gebieden
en een toename van cardiovasculaire gerelateerde ziekenhuisopnamen
zoals hartaanvallen bij mensen van 65 jaar en ouder.
De bevindingen, gepubliceerd in het novembernummer van
‘Environmental Health Perspectives’, zijn het sterkste bewijs tot nu
toe dat de grove deeltjes die variëren in grootte tussen 2,5 en 10
micrometer diameter en worden vrijgegeven door de landbouw,
bouwprojecten of zelfs woestijnwinden, gevolgen hebben op de
volksgezondheid. Het is al lang duidelijk dat kleiner partikelen,
die meestal afkomstig zijn van uitlaatgassen of energiecentrales, de
longen kunnen beschadigen en zelfs de bloedbanen kunnen
binnendringen. Aangenomen wordt dat dit de eerste studie is die gaat
over grotere deeltjes, die weliswaar nog kleiner zijn in diameter
dan een menselijke haar.
"We hadden het vermoeden dat er een verband bestond tussen grove
deeltjes en de gezondheid maar er bestond tot nu toe nog geen
onderzoek daarover,” zegt studieleider Roger D. Peng, PhD,
universitair hoofddocent van biostatistiek aan de Bloomberg School.
"Dit werk levert het bewijs, althans voor cardiovasculaire problemen
en vaatziekten. Ik heb niet het gevoel dat we nog een studie nodig
hebben om ons te overtuigen. Nu is het tijd voor actie."
De onderzoekers bestudeerden ook aandoeningen van de luchtwegen
maar vonden geen correlatie tussen een hoog niveau van grove
deeltjes en ziekenhuisopnames voor deze ziekten.
Voor deze studie bestudeerden Peng en zijn collega's de gegevens
van een luchtmeetnet opgezet door het ‘U.S. Environmental Protection
Agency (EPA)’ in 110 grote stedelijke provincies in de Verenigde
Staten en koppelde die aan gegevens over ziekenhuisopnames in
diezelfde gebieden tussen 1999 en 2010. De ziekenhuisopnames
betroffen mensen van 65 jaar en ouder.
Provincies werden opgenomen in de studie als ze meer dan 20.000
opnames telden in 2010 en apparatuur hadden die fijne en grove
deeltjes controleerde gedurende ten minste 200 dagen van de studie.
Men registreerde in die periode 6.370.000 cardiovasculaire en
2.510.000 respiratoire noodhospitalisaties over de 110 provincies.
De onderzoekers vonden dat op dagen dat het niveau van grove
deeltjes hoger was, cardiovasculaire ziekenhuisopnames diezelfde dag
ook hoger waren. De dagen nadien werd geen verband vastgesteld.
Als onderdeel van de ‘Clean Air Act’, neemt de EPA maatregelen
i.v.m. fijnere deeltjes die vooral komen van de door de mens
veroorzaakte bronnen. De staten werken om die te verlagen door
middel van verschillende mechanismen, waaronder strengere
auto-emissienormen of het toevoegen van wassers aan kolengestookte
centrales. In sommige gebieden zijn grove deeltjes moeilijker te
verminderen als ze afkomstig zijn van natuurlijke bronnen.
De grove deeltjes komen in de luchtwegen wat kan leiden tot
systemische gezondheidsproblemen; het mechanisme wordt echter niet
volledig begrepen.
De bevindingen varieerden per geografische regio. Hoewel er
hogere concentraties van grove deeltjes gevonden werden in de
westelijke Verenigde Staten, waren er meer cardiovasculaire
problemen met hospitalisatie in het oosten.
“Omdat de deeltjes van dezelfde grootte zijn betekent niet dat ze
afkomstig zijn van hetzelfde materiaal," zegt Peng. 'Het is mogelijk
dat de chemische samenstelling van de deeltjes in het oosten
giftiger zijn. "
Peng zegt dat de EPA's meetnet niet ontworpen is om grove
deeltjes te meten en een nationaal meetnet voor deeltjes van die
grootte nodig blijkt. In het verleden, zegt hij, heeft de EPA een
strengere regelgeving voorgesteld voor grove deeltjes maar ze werden
nooit ingevoerd omdat er niet genoeg bewijs was.
"Het loont de moeite dit te herzien gezien deze nieuwe gegevens,"
zegt hij.
Vertaling: Andre Teirlinck
