Hoe onze darmen veranderen in de loop van ons leven
Wetenschappers en klinisch medici van Norwich
Research Park hebben de eerste gedetailleerde studie uitgevoerd over
hoe ons darmkanaal verandert met het ouder worden, en hoe dit
beslissend is voor onze algehele gezondheid.
Naast het verteren van voedsel, speelt de darm een
centrale rol in het programmeren van ons immuunsysteem, en zorgt
voor een effectieve barrière tegen bacteriën die ons ziek kunnen
maken. Om precies te zijn, immuuncellen aan de binnenkant van de
darmwand zorgen voor een blijvende onaantastbaarheid van de
barrière, en handhaven een balans die zorgt voor een gezonde
omgeving voor nuttige bacteriën, maar reageren om te vechten tegen
een invasie van pathogene microben.
Het is bekend dat ons immuunsysteem afneemt met de
jaren, waardoor we niet alleen vatbaarder worden voor infecties,
maar ook ons risico op andere ziektes verhoogt, inclusief kanker. En
tot nu toe wisten we niet hoe veranderingen in de structuur en
functie van de darmbarrière hieraan bijdragen.
Om dit aan de orde te stellen bestudeerden prof.
Claudio Nicoletti van het Institute of Food Research en prof.
Alastair Watson van IFR en de universiteit van East Anglia's Norwich
Medical School, monsters van gezonde vrijwilligers, in samenwerking
met wetenschappers van de universiteit van Siena, Italy. Ze
vergeleken monsters van mensen met verschillende leeftijden die het
universiteitsziekenhuis bezochten in Siena en het Norfolk and
Norwich University Hospital, om routine endoscopisch onderzoek te
ondergaan. IFR wordt gesubsidieerd door de Biotechnology and
Biological Sciences Research Council (BBSRC).
Zij ontdekten dat de ouder wordende darm een
karakteristieke verhoging had van een specifieke immuunsysteem
regulator, genaamd interleukin 6 (IL-6). Immuunsysteemcellen geven
IL-6 af om een ontsteking op te wekken. Chronische lichte
ontstekingen komen vaker voor als we ouder worden.
"Ontstekingen worden steeds vaker gezien als een
markant feit bij het ouder worden, en onze bevindingen duiden op een
centrale rol voor de darmen bij dit 'aanwakkerings'proces", zegt
prof. Nicoletti.
"Het is van primair belang dat we manieren
ontwikkelen om deze 'aanwakkering' onder controle te krijgen om
darmkanker, inflammatoire darmziektes, hartziektes, diabetes en
depressiviteit te voorkomen," voegt prof. Watson toe.
Nadere experimenten lieten zien dat de verhoogde
IL-6 niveaus direct leiden naar 'lekkage' van de darmbarrière van
kleine, oplosbare moleculen, hoewel er geen fysieke veranderingen
werden ontdekt in de structuur. De wetenschappers lieten ook zien
dat ouder worden kan samengaan met een verminderde immuunrespons
tegen microben, wat zou kunnen bijdragen tot onze verhoogde
vatbaarheid voor infecties als we ouder worden.
De volgende stap is uit te zoeken wat precies deze
veranderingen veroorzaakt in darmdoorlaatbaarheid, immuunrespons en
IL-6. We weten dat het profiel van microben die onze darmen bevolken
verandert als we ouder worden, en dat deze reageren op de darmwand
en de cellen van het immuunsysteem, inclusief de cellen die IL-6
produceren.
"De komende paar jaar zullen we in Norwich aan het
werk zijn om manieren te vinden om deze achteruitgang van de
darmbarrière te voorkomen en daarmee vele ouderdomsziekten voor te
zijn."
"Inzicht in de 'triggers' zal ons helpen om meer
begrip te krijgen over wat de geobserveerde veranderingen in deze
studie veroorzaakt en manieren te vinden om ze te voorkomen," zegt
prof. Nicoletti. "Als de darmbacteriën hierbij betrokken zijn,
betekent dit dat het mogelijk is om ze te manipuleren met probiotica
als een van de manieren om gezond te blijven bij het ouder worden."
Vertaling: Ellen Lam
Ontvang iedere vrijdag de laatste nieuwtjes en videos
