Deepwater Horizon olieramp leidt tot grote aantallen dode
dolfijnen in Golf van Mexico
Weefselonderzoek vindt olieverontreiniging als
mogelijke oorzaak dodelijk long- en bijnierletsel
Als onderdeel van een ongebruikelijk
sterfgevallenonderzoek, ontdekte een team van wetenschappers dat
dode, aangespoelde tuimelaars in de noordelijke Golf van Mexico
long- en bijnierschade hebben sinds het begin van de Deepwater
Horizon olielekkage, overeenkomend met blootstelling aan
olieprodukten, volgens een vandaag gepubliceerd stuk in de
intercollegiaal getoetste online uitgave van PLOS ONE.
Deze bevindingen ondersteunen de gezondheidsmeting
in 2011 van levende dolfijnen in Barataria Bay, Louisiana, een door
de olielekkage zwaar verontreinigd gebied, waaruit bleek dat de daar
verblijvende dolfijnen in slechte gezondheid verkeerden, met
bijnier- en longziekten.
De periode, locatie en aard van het vastgestelde
letsel ondersteunen het feit dat verontreiniging door olielekkage
van de Deepwater Horizon dit letsel veroorzaakte en bijdroeg aan het
grote aantal sterfgevallen onder dolfijnen door de impact van deze
olieramp. Verhoogde sterfgevallen onder dolfijnen na de ramp maken
deel uit van het ongewone sterfgevallenonderzoek in de noordelijke
Golf van Mexico.
"Dit is de meest recente studie van een serie
collegiaal getoetste wetenschappelijke studies, in een periode van
vijf jaar vanaf de ramp, op zoek naar mogelijke redenen voor het
historisch hoge aantal sterfgevallen onder dolfijnen binnen het
verspreidingsgebied van de Deepwater Horizon olielekkage" zei Dr.
Teri Rowles, dierenarts en één van de 22 schrijvers van de studie,
en hoofd van NOAA's Marine Mammal Health and Stranding Response
Program, verantwoordelijk voor het vaststellen van de oorzaken van
ongewone sterfgevallen, ook bekend als UMEs.
"Deze studies wezen steeds meer naar de
aanwezigheid van aardolie koolwaterstoffen als de meest significante
oorzaak van ziektes en sterfgevallen die de dolfijnenpopulatie in de
Golf teisteren. Deze studie zorgt voor een aanzienlijke onderbouwing
van deze ontdekkingen."
Directe doodsoorzaken tijdens deze periode waren
o.a.:
Chronische bijnierinsufficientie als gevolg van
bijnierstoornissen; verhoogde gevoeligheid voor een
levensbedreigende afloop door bijnierinsufficientie, vooral bij
zwangerschap, lage temperaturen en infecties; verhoogde vatbaarheid
voor primaire bacteriële longontsteking, waarschijnlijk door
longschade of veranderingen in het immuunsysteem.
Dieren met onbehandelde bijnierinsufficientie lopen het risico op
een levensbedreigende bijniercrisis. De bijnieren produceren
hormonen - zoals cortisol en aldosteron - die de stofwisseling,
bloeddruk en andere lichaamsfuncties regelen.
"Dieren met bijnierinsufficientie zijn minder in
staat om bijkomende stressfactoren in hun dagelijkse bestaan op te
vangen," zegt dr. Stephanie Venn-Watson, hoofdauteur van de studie
en diergeneeskundig epidemioloog van de National Marine Mammal
Foundation, "en als die stressfactoren zich aandienen, hebben ze een
grotere kans om te sterven."
Sinds begin 2010 vindt er een onafgebroken,
ongewone sterfte plaats onder walvisachtigen, voornamelijk
tuimelaars, in de noordelijke Golf van Mexico. Drie van de vier
aangespoelde dolfijnengroepen werden geïdentificeerd als een gevolg
van de Deepwater Horizon olielekkage.
Deze aanhoudende massale sterfte, met de hoogste
aantallen dode aangespoelde tuimelaars ooit in de noordelijke Golf
van Mexico, viel samen met de grootste maritieme olieramp in de
Verenigde Staten.
Barataria Bay in Louisiana was één van de door de
Deepwater Horizon olieramp meest verontreinigde kustgebieden, en het
nieuwe onderzoek laat zien dat de helft van de tussen juni 2010 en
november 2012 in Barataria Bay aangespoelde, onderzochte dolfijnen
een dunnere bijnierschors hadden, indicatief voor
bijnierinsufficientie. Eén op de drie in Louisiana onderzochte
dolfijnen leed aan deze beschadiging. Ter vergelijking: slechts 7%
van de dood aangespoelde referentiedolfijnen, verzameld van andere
kustgebieden buiten het gebied van de Deepwater Horizon olieramp, in
dezelfde periode en in hetzelfde gebied, had een dunnere
bijnierschors.
In feite bleek bijna de helft van alle dolfijnen
met deze normaalgesproken zeldzame bijnierschors aandoening
gestorven te zijn zonder een andere duidelijke verklaring voor hun
dood.
Het wetenschappelijke team ontdekte dat meer dan
één op de vijf dolfijnen die als gevolg van de Deepwater Horizon
olieramp waren gestorven, buiten de bijnierbeschadiging, ook te
lijden hadden van een primaire bacteriële longontsteking. Veel van
deze gevallen waren ongewoon ernstig en veroorzaakten, of droegen
bij tot hun dood.
"Deze dolfijnen hadden de meest ernstige
longbeschadigingen die ik ooit heb gezien in de meer dan 13 jaar dat
ik weefsel van dode dolfijnen heb onderzocht in heel Amerika," zegt
dr. Kathleen Colegrove, leidend diergeneeskundig patholoog van de
universiteit van Illinois bij dit onderzoek. Ter vergelijking,
slechts 2% van de referentiedolfijnen had deze aandoening.
Bij andere zoogdieren kan blootstelling aan op
aardolie gebaseerde polycyclische aromatische koolwaterstoffen
(PAK's) door inademing of opzuigen leiden tot aantasting van de
longen en een veranderde immuunfunctie; beiden kunnen de vatbaarheid
van de dieren voor primaire bacteriële longontsteking verhogen.
Vooral dolfijnen zijn gevoelig voor inademingseffecten door hun
grote longen, diepe inademingen en langdurige adem inhouding.
De gangbare Brucella en Morbilli virusinfecties,
onderzocht als zijnde potentiële alternatieve oorzaken voor de
verhoogde sterftecijfers onder dolfijnen, waren laag bij UME
dolfijnen na de olieramp en niet anders vergeleken met de
referentiedolfijnen. Daarbij waren de biotoxine niveaus laag of
onder de detectielimiet bij de UME dolfijnen.
Voortgaande evaluatie-onderzoeken naar
veranderingen in deze long- en bijnierbeschadigingen zullen
mettertijd helpen bij het antwoord op de vraag hoe lang deze
chronische aandoeningen zullen duren.
Vertaling: Ellen Lam
Ontvang iedere vrijdag de laatste nieuwtjes en videos
