Ontdekking van leeftijdsspecifieke veranderingen in de
hersenen bij autisme
Onderzoekers aan de Universiteit van Miami vinden
dat grootschalige connectiviteit bij autisme verandert met de
leeftijd.
Het gebied van autisme onderzoek heeft geprobeerd
om een centrale theorie te vinden voor de veranderingen in de
hersenen geassocieerd met een autismespectrumstoornis (ASS). Nu
toont een nieuwe studie aan dat mensen met de ziekte, patronen van
hersenactiviteitsverbinding vertonen verschillend van de normaal
ontwikkelde (TD) individuën en dat deze patronen zich stabiliseren
wanneer de persoon ouder wordt.
"Onze bevindingen suggereren dat het
ontwikkelingsstadium in aanmerking moet worden genomen om modellen
te bouwen die laten zien hoe de hersenen van mensen met autisme
verschillen van neurotypische individuën", zegt Lucina Uddin,
assistent professor in de psychologie aan de Universiteit van Miami
(UM), College of Arts and Sciences. "Wij geloven dat een
ontwikkelingsbenadering om de hersenconnectiviteit te onderzoeken
bij autisme essentieel is voor het voorspellen van de respons op
behandeling van jonge kinderen met ASS."
Ons brein is samengesteld uit meer dan een biljoen
cellen, genaamd neuronen. Ze communiceren met elkaar en vormen
complexe signaleringsnetwerken. Eerdere studies hebben zowel
patronen van functionele hypo- en hyper-connectiviteit van deze
signaleringsnetwerken geïdentificeerd, bij personen met ASS. De
huidige studie, getiteld "Developmental Changes in Large-Scale
Network Connectivity in Autism," probeert deze tegenstrijdige
resultaten te verklaren, door aan te geven dat het
ontwikkelingsstadium van het individu een belangrijke rol speelt bij
de bevindingen. De studie is gepubliceerd in het tijdschrift
NeuroImage Clinical.
Belangrijkste bevindingen van het onderzoek zijn:
Kinderen (7 tot 11) met ASS vertonen
hyper-connectiviteit binnen grootschalige hersennetwerken, evenals
verminderde tussennetwerkconnectiviteit in vergelijking met TD
kinderen.
Adolescenten (leeftijd 11 tot 18) met ASS verschillen niet op gebied
van binnennetwerkconnectiviteit maar hebben een afname van tussen
netwerkconnectiviteit in vergelijking met TD adolescenten.
Volwassenen (ouder dan 18) met ASS vertonen noch binnen-, noch
tussennetwerkverschillen in functionele connectiviteit in
vergelijking met typische volwassenen.
De bevindingen suggereren dat veranderingen in de netwerken van de
cortex van de hersenen kunnen leiden tot de complexe
gedragskenmerken waargenomen bij personen met ASS.
"Deze studie helpt ons de functionele organisatie
van de hersennetwerken te begrijpen en hoe ze veranderen in de hele
levensduur van autisme", zegt Jason S. Nomi, postdoc bij de afdeling
Psychologie aan de UM en hoofdauteur van de studie.
De onderzoekers werken momenteel aan het
karakteriseren van belangrijke overgangen van
ontwikkelingsstoornissen bij personen met autisme bij het begin van
de puberteit.
http://www.miami.edu/
Vertaling: Andre Teirlinck
