Opgroeien op een boerderij biedt bescherming tegen astma en
allergieën
Belangrijke inzichten voor de ontwikkeling van een vaccin tegen
astma.
Onderzoekers van VIB (het toonaangevende Life Sciences Institute
in Vlaanderen, België) en de Universiteit van Gent hebben met succes
een oorzakelijk verband gevonden tussen blootstelling aan het
zogenaamde boerderij stof en bescherming tegen astma en allergieën.
Deze baanbrekende ontdekking is een belangrijke stap voorwaarts in
de ontwikkeling van een astma-vaccin. De resultaten van het
onderzoek werden gepubliceerd in het toonaangevende tijdschrift
Science.
Het is algemeen bekend dat het drinken van rauwe koemelk
bescherming kan bieden tegen allergieën. Een 14 leden tellend
onderzoeksteam, onder leiding van de professoren Bart Lambrecht en
Hamida Hammad (beiden verbonden aan VIB en de Universiteit van Gent)
heeft nu een solide wetenschappelijke basis voor deze claim.
Veelbelovende proeven met muizen.
Vele jaren geleden werd gevonden dat kinderen die opgroeien op
boerderijen beter beschermd zijn tegen astma en allergieën. Tot voor
kort waren wetenschappers niet in staat om vast te stellen waarom
dit het geval is.
Prof. Bart Lambrecht (VIB / UGent / Universitair Ziekenhuis
Gent): “Op dit punt hebben we een echt verband onthuld tussen
boerderij stof en bescherming tegen astma en allergieën. We deden
dit door muizen bloot te stellen aan boerderij stof, geëxtraheerd
uit Duitsland en Zwitserland. Uit deze tests bleek dat de muizen
volledig beschermd waren tegen huisstofmijt allergie, de meest
voorkomende oorzaak van allergieën bij de mens.”
Belangrijke rol van het eiwit A20.
Naast het oorzakelijke verband ontdekten de wetenschappers het
mechanisme hierachter: boerderij stof maakt dat het slijmvlies in de
luchtwegen minder sterk reageert op allergenen zoals de
huisstofmijt.
Professor Hamida Hammad (VIB / Universiteit Gent): “Dit effect
wordt gecreëerd door het A20 eiwit, dat door het lichaam
geproduceerd wordt als het in contact komt met boerderij stof.
Wanneer we het A20 eiwit in het slijmvlies van de longen
inactiveren, is boerderij stof niet langer in staat om een
allergische of astmatische reactie te reduceren.
Tests bij patiënten.
Deze bevindingen werden vervolgens getest bij patiënten. De
resultaten toonden aan dat mensen met allergieën en astma een
tekortkoming hebben van het beschermende A20 eiwit. Het verklaart
waarom ze zo heftig op allergenen reageren.
Professor Bart Lambrecht (VIB / UGent / Universitair Ziekenhuis
Gent): “We hebben ook een testgroep van 2000 kinderen onderzocht die
opgroeiden op boerderijen en we zagen dat de meesten van hen
beschermd zijn. Degenen die niet beschermd zijn en nog steeds
allergieën ontwikkelen, hebben een genetische variant van het A20
gen, die de oorzaak is van een storing in het A20 eiwit.”
Duidelijke vooruitzichten voor de toekomst.
De conclusies van het team hebben verschillende mogelijkheden
geopend voor toekomstig onderzoek. Op dit moment proberen ze de
werkzame stof in boerderij stof te identificeren die
verantwoordelijk is voor het bieden van bescherming. Als dit eenmaal
geïdentificeerd is kan de ontwikkeling van een preventief middel
tegen astma de volgende stap zijn.
Professor Hamida Hammad (VIB / Universiteit Gent):. “We vermoeden
dat, tot op zekere hoogte, het antwoord ligt in de endotoxinen, die
deel uitmaken van de celwand van specifieke bacteriën.
Waarschijnlijk zijn er nog andere bijdragende stoffen. De ontdekking
van hoe boerderij stof bescherming biedt heeft ons zeker op het
juiste pad gezet naar de ontwikkeling van astma-vaccins en nieuwe
therapieën voor allergieën. Er zijn echter nog een aantal jaren van
onderzoek nodig voordat ze beschikbaar zijn voor de patiënten.”
Vertaling: Lia Keizer
