Wetenschappers tonen aan dat veroudering het immuunsysteem
verminkt en wijzen op de voordelen van antioxidanten
Scripps Research Institute.
Wetenschappers aan de Florida campus van het
Scripps Research Institute (TSRI) hebben aangetoond hoe ouderdom de
productie van nieuwe afweercellen verlamt, de reactie van het
immuunsysteem op vaccins vermindert en het risico op infecties
verhoogt. Het onderzoek laat bovendien zien dat antioxidanten in de
voeding dit schadelijk proces vertragen.
Het onderzoek, gepubliceerd op 6 augustus in het
tijdschrift Cell Reports, richtte zich op de thymus die T-lymfocyten
produceert, kritische immuuncellen die voortdurend moeten worden
aangevuld om te reageren op nieuwe infecties.
"De thymus begint al snel af te breken bij zeer
vroege volwassenheid en gelijktijdig zijn functie te verliezen," zei
TSRI Professor Howard Petrie. "Deze nieuwe studie legt voor de
eerste keer een mechanisme bloot dat reeds lang het veronderstelde
verband tussen normale immuunfunctie en antioxidanten bekrachtigt."
Wetenschappers werden gehinderd in hun
inspanningen om specifieke immuuntherapieën voor ouderen te
ontwikkelen door een gebrek aan kennis van de onderliggende
mechanismen van dit proces.
Om deze mechanismen te verkennen ontwikkelden Dr.
Petrie en zijn team een computermodel voor het analyseren van de
activiteiten van genen in twee grote thymus celtypes - stromale
cellen en lymfecellen - bij muizen, die vergelijkbaar zijn met
menselijk weefsel in termen van functie en leeftijd gerelateerde
atrofie. Het team vond dat stromale cellen specifiek deficiënt waren
in het antioxidant enzym catalase, wat resulteerde in verhoogde
niveaus van reactieve zuurstof bijproducten van de stofwisseling en
vervolgens versnelde metabolische beschadiging.
Om de centrale rol van catalase te bevestigen
verhoogden de wetenschappers de niveaus van dit enzym bij genetisch
gemanipuleerde diermodellen wat resulteerde in het behoud van de
grootte van de thymus voor een veel langere periode. Bovendien waren
dieren aan dewelke twee gemeenschappelijke voedingsantioxidanten
werden toegediend, waaronder vitamine C, ook beschermd tegen de
effecten van veroudering van de thymus.
De bevindingen bieden ondersteuning voor de "vrije
radicalen theorie 'van veroudering, waarin wordt voorgesteld dat
reactive oxygen specien, zoals waterstofperoxide geproduceerd
tijdens de normale stofwisseling, cellulaire schade veroorzaken die
bijdraagt tot veroudering en ouderdomsziekten.
Terwijl andere studies hebben gesuggereerd dat
geslachtshormonen, met name androgenen, zoals testosteron, een
belangrijke rol spelen in het verouderingsproces, is het hen niet
gelukt om de belangrijkste vraag te beantwoorden waarom atrofie van
de thymus zoveel sneller optreedt dan bij andere lichaamsweefsels.
“Er is geen twijfel over dat de thymus opmerkelijk
reageert op androgenen," merkte Dr. Petrie, "maar onze studie toont
aan dat het fundamentele mechanisme van de vergrijzing in de thymus,
namelijk de metabole schade, hetzelfde is als in andere
lichaamsweefsels. Echter wordt het proces in de thymus versneld door
een tekort aan essentiële beschermende effecten van catalase, dat in
hogere gehaltes wordt gevonden in bijna alle andere
lichaamsweefsels. "
Vertaling: Andre Teirlinck
