Veranderingen in de hersenen worden geassocieerd met
sporadisch marihuanagebruik bij jonge volwassenen
Inleidende studie suggereert effecten van de drug
zelfs bij diegenen die niet verslaafd zijn.
Volgens een studie gepubliceerd
op 16 april in The Journal of Neuroscience kunnen grootte en vorm
van de twee hersengebieden die betrokken zijn bij emotie en
motivatie verschillen bij jonge volwassenen die minstens één keer
per week marihuana roken. De bevindingen suggereren dat recreatief
gebruik van marihuana kan leiden tot eerder geïdentificeerde
veranderingen in de hersenen en benadrukken het belang van onderzoek
gericht op het begrijpen van de lange termijn effecten op de
hersenen van laag tot matig gebruik van marihuana.
Volgens de meest recente analyse van het Nationaal
Onderzoek op drugsgebruik en Geestelijke Gezondheid is marihuana de
meest gebruikte illegale drug in de Verenigde Staten met naar
schatting 18,9 miljoen gebruikers. Marihuanagebruik wordt vaak
geassocieerd met problemen van motivatie, aandacht, leren en
geheugen. Eerdere studies waarbij dieren werden blootgesteld aan
tetrahydrocannabinol (THC) - de belangrijkste psychoactieve
component van marihuana - toont aan dat het geneesmiddel structurele
veranderingen veroorzaakt in hersenengebieden betrokken bij deze
functies. Echter, minder bekend is de invloed van laag tot matig
gebruik van marihuana op de hersenstructuur bij mensen, vooral bij
tieners en jonge volwassenen.
In de huidige studie gebruikten Jodi Gilman, PhD,
Anne Bloed, PhD en Hans Breite , MD van de Northwestern University
en het Massachusetts General Hospital/Harvard Medical School
magnetische resonantie beeldvorming (MRI) om de hersenen van 18- tot
25- jarigen die meldden minstens één keer per week marihuana te
roken, met anderen met weinig tot geen geschiedenis voor het gebruik
van marihuana.
Hoewel psychiatrische evaluaties de mogelijkheid
uitsloten dat de marihuana gebruikers afhankelijk waren van de drug
bleek uit de beeldgegevens dat zij significante verschillen in de
hersenen hadden. De nucleus accumbens - een gebied van de hersenen
bekend betrokken te zijn bij de verwerking van beloning - was groter
en was veranderd in zijn vorm en structuur bij de marihuana
gebruikers in vergelijking met de niet-gebruikers.
"Deze studie suggereert dat zelfs licht tot matig
recreatief gebruik van marihuana veranderingen in de anatomie van de
hersenen kan veroorzaken," zei Carl Lupica , PhD, die
drugsverslaving studeert aan het National Institute on Drug Abuse en
niet betrokken was bij dit onderzoek. "Deze observaties zijn
bijzonder interessant omdat eerdere studies zich voornamelijk hebben
gericht op de hersenen van zware marihuana rokers en grotendeels de
hersenen van occasionele gebruikers hebben genegeerd."
Het team van wetenschappers vergeleek de grootte,
vorm en dichtheid van de nucleus accumbens en de amygdala - een
hersengebied dat een centrale rol speelt bij emotie - bij 20
marihuana gebruikers en 20 niet-gebruikers. Aan de marihuana
gebruikers werd gevraagd hun drugsgebruik te schatten over een
periode van drie maanden met inbegrip van het aantal dagen dat ze
rookten en de hoeveelheid van de per dag verbruikte drug. De
onderzoekers vonden dat hoe hoger het gebruik hoe groter de
afwijkingen in de nucleus accumbens en amygdala waren. De vorm en de
dichtheid verschilden ook tussen marihuana gebruikers en
niet-gebruikers .
"Deze studie is een sterke uitdaging voor het idee
dat toevallig marihuanagebruik geen slechte gevolgen zou hebben,"
zei Breiter.
Andre Teirlinck
