Buitenshuis stress verslaan? Groepswandelingen in de natuur
kan de geestelijke gezondheid verbeteren
Een grootschalige studie zegt dat consequent
wandelen in de natuur gelinkt is met een aanzienlijk verlaging van
depressies en waargenomen stress en daardoor zorgt voor een
verbeterd mentaal welzijn.
Het zijn vaak gehoorde
suggesties om stress te verhelpen: Je hebt gewoon frisse lucht
nodig. Loop het er uit. Ga naar buiten en ontmoet andere mensen.
Een grote studie suggereert dat je door een
combinatie van die dingen jezelf beter gaat voelen — veel beter.
Groepswandelingen in de natuur zijn gekoppeld aan
aanzienlijk lagere depressies, mindere stresservaring en een betere
geestelijke gezondheid en welzijn, dit volgens de studie uitgevoerd
door de University of Michigan, met partners van de Montfort
University, James Hutton Institute, en Edge Hill University in het
Verenigd Koninkrijk. De resultaten verschijnen in een speciale
uitgave van Ecopsychology gewijd aan 'Ecopsychology and Public
Health'.
Mensen die recent stressvolle gebeurtenissen in
hun leven ervaarden, zoals een ernstige ziekte, overlijden van een
dierbare, echtelijke scheiding of werkloosheid bleken vooral na een
groepswandeling in de natuur een ’mood boost’ te krijgen.
”We horen mensen vaak zeggen dat ze zich beter
voelen na een wandeling of nadat ze buiten zijn geweest maar er zijn
geen studies van zo’n grote omvang die de conclusie ondersteunen dat
deze gedragingen daadwerkelijk je mentale gezondheid en welzijn
ondersteunen”, zegt senior auteur Sara Warber, MD, universitair
professor in de familie geneeskunde aan de UM Medical School en lid
van het Institute for Healthcare Policy and Innovation.
”Wandelen is een goedkope, laag risico gevende en
toegankelijke vorm van lichaamsbeweging en het blijkt dat in
combinatie met de natuur en een groep het een erg krachtige,
onderbenutte stress buster kan zijn. Onze bevindingen suggereren dat
iets eenvoudigs als het lid worden van een outdoor wandelgroep niet
alleen iemands dagelijkse positieve emoties kan verbeteren maar dat
het ook bijdraagt aan een niet-farmacologische aanpak voor ernstige
aandoeningen zoals depressies.”
Onderzoekers evalueerden 1991 deelnemers aan het
Walking for Health programma in Engeland, dat helpt bij het
faciliteren van bijna 3000 wekelijkse wandelingen en dat jaarlijks
meer dan 70.000 reguliere wandelaars trekt.
”Gezien de toename van de slechte geestelijke
gezondheid en lichamelijke inactiviteit in de ontwikkelde wereld
zijn wij continu op zoek naar nieuwe, toegankelijke manieren om
mensen te helpen hun lange termijn kwaliteit van leven en welzijn te
verbeteren.”
”Groepswandelingen in de lokale natuurlijke
omgeving kan een potentieel belangrijke bijdrage zijn aan de
volksgezondheid en het kan nuttig zijn bij het omgaan met stress en
door ervaring verbeterde emoties.”
Vertaling: Lia Keizer
