Microplastic verontreinigingen ontdekt in de bodemlaag van de
St.Lawrence rivier
Het was nog niet eerder wetenschappelijk
vastgesteld maar nu zijn in de bodemlaag van rivieren in Noord
Amerika concentraties gevonden van microplastic deeltjes. De
concentraties van de micro bolletjes in de St. Lawrence rivier zijn
even hoog als eerder in de meest verontreinigde zeebodems werden
gevonden.
Een onderzoeksteam van de McGill Universiteit en
de overheid van Quebec heeft op de bodem van de rivier microplastics
ontdekt (in de vorm van polyethylene microbolletjes kleiner dan 2 mm
diameter), welke op grote schaal zijn verspreid over de bodem van de
St. Lawrence rivier. Dit is de eerste keer dat een dergelijke
verontreiniging is aangetoond in de bodemlaag van zoetwater. Het
onderzoek werd deze maand gepubliceerd in het Canadese tijdschrift
voor de Visserij en Waterwetenschappen.
Waarschijnlijk zijn de microbolletjes afkomstig
van cosmetica, reinigingsmiddelen voor het huishouden of industrie,
waar dit toegepast wordt als schuurmiddel. Doordat de bolletjes zo
klein zijn kunnen ze gemakkelijk door de rioolzuiveringsinstallaties
heen glippen. Microplastics verontreinigen alle wereldoceanen maar
zijn pas recent ontdekt in het oppervlaktewater van meren en
rivieren.
Onderzoekers lieten een stalen grijper vanaf een
boot zakken om bezinksel te verzamelen op tien locaties over een
afstand van 320 km, vanaf het St. Francis Meer tot Quebec City. De
microbolletjes werden uit het bezinksel gezeefd, gesorteerd en
geteld onder een microscoop. “ We vonden ze in bijna iedere greep
die we gedaan hadden. De veelkleurige bolletjes waren duidelijk te
onderscheiden, alhoewel ze in omvang niet groter waren dan
zandkorrels” aldus de leider van het onderzoeksteam, Rowshyra
Castaneda, voormalig masterstudent aan de McGill University en nu
werkzaam aan de Universiteit van Toronto.
Op sommige plaatsen werden meer dan 1000
microbolletjes per liter bezinksel geteld, een hoeveelheid groter
dan ooit in de meest verontreinigde oceanen gevonden.
“Wij waren verbaasd zulke grote concentraties aan te treffen op de
bodem van een rivier”, zegt professor Anthony Ricciardi van de
McGill Universiteit, die de supervisie heeft over het onderzoek.
“Eerder verkeerden wij in de veronderstelling dat de drijvende
bolletjes via rivieren in de zee terecht kwamen maar nu hebben we
het bewijs dat rivieren kunnen fungeren als een riool voor deze
verontreiniging”.
De aanwezigheid van microplastics in de St.
Lawrence Rivier doet vermoeden dat deze deeltjes ook worden gegeten
door vissen en andere dieren. De effecten van microplastics op het
milieu zijn nauwelijks bekend; maar het oppervlak van dergelijke
deeltjes trekt chemische verontreinigingen aan, inclusief PGB’s,
welke weer overgedragen kunnen worden op dieren die het plastic
eten. “Op dit moment kunnen wij geen voorspelling doen betreffende
de consequenties van de ophoping van deze biologisch
niet-afbreekbare deeltjes in zoetwater ecosystemen” vervolgt
Ricciardi. In zijn laboratorium wordt onderzocht of vissen de
microbolletjes eten.
Aangezien het steeds meer erkend wordt dat
microplastics een bedreiging vormen voor de waterwegen, hebben
sommige staten in de U.S. (Illinois, New York, Minnesota, Ohio en
California) onlangs een wet aangenomen of overwegen dit te doen,
waarin het verboden wordt plastic microbolletjes in cosmetic te
gebruiken. In Canada is een dergelijke wet nog niet voorgesteld.
Vertaling: Juliette
