Pesten kan op lange termijn gevolgen hebben voor de
gezondheid
Durham, NC - Volgens onderzoekers van Duke
Medicine kunnen gepeste kinderen chronische systemische ontsteking
ervaren die voortduurt tot in de volwassenheid, terwijl de
pestkoppen eigenlijk voordelen kunnen plukken voor de gezondheid
door het verhogen van hun sociale status.
De studie, uitgevoerd in samenwerking met de
Universiteit van Warwick, de Universiteit van North Carolina in
Chapel Hill en Emory University, is online gepubliceerd in de
Proceedings van de National Academy of Sciences in de week van 12
mei 2014.
"Onze bevindingen keken naar de biologische
gevolgen van pesten en het bestuderen van een marker voor ontsteking
vormde een potentieel mechanisme voor het onderzoek van de manier
waarop deze sociale interactie later de gezondheid kan beïnvloeden,"
zei William E. Copeland , Ph.D., associate professor in de
psychiatrie en gedragswetenschappen aan de Duke University School of
Medicine en hoofdauteur van de studie.
Eerdere studies hebben gesuggereerd dat de
slachtoffers van pesten tijdens de kindertijd lijden onder sociale
en emotionele gevolgen als ze volwassen zijn, zoals toename van
angst en depressie. Gepeste kinderen melden ook
gezondheidsproblemen, zoals pijn en gevoeligheid voor ziekte wat kan
leiden tot psychologische problemen.
"Het blijkt dat pesten invloed heeft op de
gezondheidstoestand tijdens de volwassenheid," zei Copeland. "In
deze studie hebben we nagegaan of pesten in de kindertijd invloed
kan hebben op de fysieke gezondheid."
Copeland en zijn collega's gebruikten gegevens van
de Great Smoky Mountains Studie, een robuuste, op populatie
gebaseerde studie die informatie heeft verzameld over 1.420
individuen over meer dan 20 jaar. Personen werden willekeurig
geselecteerd om deel te nemen aan de prospectieve studie.
De deelnemers werden geïnterviewd tijdens hun
kindertijd, adolescentie en jonge volwassenheid, en onder andere
onderwerpen is gevraagd naar hun ervaringen met pesten. De
onderzoekers verzamelden ook kleine bloedmonsters om te kijken naar
biologische factoren. Met behulp van de bloedmonsters maten de
onderzoekers C-reactief proteïne (CRP), een marker van lage graad
ontsteking en een risicofactor voor gezondheidsproblemen zoals het
metabool syndroom en hart- en vaatziekten .
"CRP niveaus worden beïnvloed door een
verscheidenheid van stressoren zoals slechte voeding, gebrek aan
slaap en infectie; maar we hebben gevonden dat ze ook gerelateerd
zijn aan psychosociale factoren," zei Copeland." Door het
controleren van CRP bij de deelnemers, voor dat pesten zich
voordeed, kregen we een duidelijker inzicht in hoe pesten het
traject van CRP kan veranderen."
Drie groepen van deelnemers werden geanalyseerd
slachtoffers van pesten, degenen die zowel pester als slachtoffer
waren en degenen die puur pestkoppen waren. Hoewel de CRP steeg voor
alle groepen bij volwassenheid hadden de slachtoffers van pesten in
de kindertijd een veel hogere CRP dan de volwassenen dan de andere
groepen. De CRP verhoogde met het aantal keren dat de individuën
gepest waren.
Bij jonge volwassenen die zowel pesters als
slachtoffers waren geweest in hun kindertijd waren de CRP niveaus
vergelijkbaar met degenen die niet gepest waren, terwijl de
pestkoppen de laagste CRP hadden - zelfs lager dan degenen die niet
betrokken waren geweest bij pesten. De bullebakken konden dus door
het verbeteren van hun sociale status zich beschermen tegen
verhogingen van de inflammatoire marker.
Terwijl pesten vaker voorkomt en gezien wordt als
minder schadelijk dan kindermishandeling, suggereren de bevindingen
dat pesten de niveaus van ontsteking kan verstoren bij
volwassenheid, vergelijkbaar met wat wordt gezien in andere vormen
van jeugdtrauma .
"Onze studie vond dat de rol van een kind bij
pesten kan dienen als zowel een risico of een beschermende factor
voor lage graad ontsteking", zegt Copeland. "Verbeterde sociale
status lijkt een biologisch voordeel te hebben. Echter zijn er
andere manieren dan pesten waarbij kinderen maatschappelijk
succesvol kunnen zijn."
De onderzoekers concludeerden dat het verminderen
van pesten, evenals de vermindering van ontsteking onder
slachtoffers van pesten, één van de belangrijkste doelstellingen
moet zijn voor het bevorderen van de lichamelijke en emotionele
gezondheid en de vermindering van het risico op ziekten die
samenhangen met ontsteking.
Vertaling: Angelique Broers
