Lange termijn ploegendienst in verband gebracht met
verminderde hersenactiviteit
Impact lijkt op z'n hoogst na 10 jaar; herstel kan
minstens 5 jaar duren
Van ploegendiensten, net als chronische jet lag,
is bekend dat de interne biologische klok van ons lichaam wordt
verstoord (dagelijks terugkerende ritmes), en in verband wordt
gebracht met een reeks gezondheidsproblemen als maagzweren, hart- en
vaatziektes, stofwisselingsproblemen, en sommige vormen van kanker.
Echter, weinig is bekend over de potentiële
invloed op de hersenfuncties, zoals het geheugen en de
verwerkingssnelheid.
Daarom volgden de onderzoekers de cognitieve
vaardigheden van meer dan 3000 mensen die in meerdere sectoren
werkzaam waren, of gestopt waren met werken, op 3 tijdstippen: 1996,
2001 en 2006.
Iets minder dan de helft (1484) van de deelnemers
aan de steekproef, die gekozen waren uit patiëntenlijsten van drie
plaatselijke artsen in drie verschillende regio's in Zuid-Frankrijk,
had minstens 50 dagen van het jaar in ploegendienst gewerkt.
De deelnemers hadden de exacte leeftijden van 32,
42, 52 en 62 jaar ten tijde van de eerste serie tests, die erop
gericht was om het langetermijn en kortetermijn geheugen te bepalen,
alsmede de verwerkingssnelheid en algemene (globale) cognitieve
vaardigheden. In totaal werden 1197 mensen beoordeeld op alledrie de
tijdstippen.
Ongeveer 1 op de 5 van degenen met werk (18,5%) en
een vergelijkbaar deel van degenen die niet meer werkten (17,9%),
hadden in ploegendienst gewerkt, die beurtelings versprong van
ochtenden naar middagen naar avonden.
Bij de eerste serie analyses werd gekeken naar
welke afwijkende werkuren in verband gebracht konden worden met een
achteruitgang van cognitieve vaardigheden.
De gegevens lieten zien dat degenen die onlangs,
of vroeger, in ploegendienst hadden gewerkt, lager scoorden op
geheugen, verwerkingssnelheid, en algemene
hersencapaciteit/intellect dan degenen die alleen tijdens normale
kantooruren hadden gewerkt.
De tweede serie analyses was gericht op de impact
van werken in een verspringende ploegendienst, en ontdekt werd dat,
vergeleken met degenen die nooit een dergelijke dienst
gedraaid hadden, diegenen die dat wel hadden, en ook al 10 jaar of
langer deden, verminderde globale cognitieve en geheugen scores
behaalden - vergelijkbaar met 6,5 jaar leeftijd gebonden geestelijke
aftakeling.
Als laatste onderzochten de onderzoekers of
stoppen met werken in ploegendienst in relatie gebracht kon worden
met een herstel in geestelijke vaardigheden.
De resultaten hielden in dat het mogelijk was om
cognitieve vaardigheden terug te winnen na het stoppen met werken in
ploegendienst, maar dat dit minstens vijf jaar zou duren;
verwerkingssnelheid uitgesloten.
Dit is een observatiestudie, dus er kunnen geen
definitieve conclusies getrokken worden over oorzaak en gevolg, maar
het ontwrichten van de biologische klok in het lichaam als gevolg
van ploegendiensten kan fysiologische stressfactoren genereren, die
op hun beurt de hersenfuncties kunnen beïnvloeden, suggereren de
onderzoekers.
Ze wijzen er op dat een ander onderzoek tevens
vitamine D gebrek in verband heeft gebracht met een verslechterd
waarnemingsvermogen.
"De geobserveerde cognitieve achteruitgang in de
huidige studie zou belangrijke consequenties voor de veiligheid
kunnen hebben, niet alleen voor de betreffende personen, maar ook
voor de gemeenschap in zijn geheel, gezien het stijgende aantal
banen in risicovolle situaties die 's nachts uitgevoerd worden,"
waarschuwen de onderzoekers.
Op z'n minst wijzen de uitkomsten erop dat het in
de gaten houden van de gezondheid van mensen die al 10 jaar
ploegendienst draaien, de moeite waard zou zijn, zeggen ze.
Vertaling: Ellen Lam
