Voorkeur van kinderen voor zoeter en zouter smaken met
elkaar verbonden
Wetenschappers van het Monell Chemical
Senses Center hebben ontdekt dat kinderen die voorkeur
hebben voor zoete smaken ook voorkeur hebben voor alles wat
zout smaakt. In het algemeen hebben kinderen liever zoeter
en zouter dan volwassenen. Deze voorkeuren hebben niet
alleen betrekking op de voedselinname maar ook op groei en
kunnen belangrijke gevolgen hebben voor de inspanningen om
het dieet van kinderen te veranderen.
Veel ziekten van de moderne samenleving
hebben verband met slechte voedselkeuzes. Omdat kinderen
veel meer suiker en zout gebruiken dan aanbevolen, wat
bijdraagt tot een slechte gezondheid, is het begrijpen van
de biologie achter de voorkeuren van kinderen voor deze
smaken een cruciale eerste stap in de vermindering van de
consumptie.
"Ons onderzoek toont aan dat de smaak van
zout en zoet zich gedeeltelijk weerspiegelt in de biologie
van het kind ", aldus hoofdauteur Julie Mennella, PhD,
biopsycholoog bij Monell. De biologie predisponeert ons tot
het consumeren van calorie rijke zoete en natriumrijke zoute
voedingsmiddelen, en dit geldt met name vooral voor
kinderen. "Opgroeiende kinderen hebben een grote voorkeur
voor zoete en zoute smaken wat ze kwetsbaarder maakt voor de
moderne voeding die verschilt van de voeding uit ons
verleden, toen zout en suiker zeldzame en dure grondstoffen
waren."
In een studie, online gepubliceerd op PLoS
ONE, testten Mennella en collega's 108 kinderen tussen 5 en
10 jaar oud en hun moeders op hun voorkeuren voor zoute en
zoete smaken.
Dezelfde testwerkwijze werd gebruikt voor kinderen en hun
moeders die bouillon en crackers met variërend zoutgehalte
en suikerwater en gelei met variërend suikergehalte
proefden. De methode, ontwikkeld door Mennella en haar
collega's van Monell, bepaalt wetenschappelijk
smaakvoorkeuren, zelfs bij zeer jonge kinderen, door ze te
laten vergelijken van twee verschillende smaakniveaus, hun
favoriet te kiezen en te vergelijken met een andere favoriet
over en weer tot de meest favoriete is geïdentificeerd.
Mennella en collega's vroegen ook moeders
en kinderen een lijst van voedingsmiddelen op te maken met
genuttigde dranken in de afgelopen 24 uur, van waaruit de
dagelijkse natrium-, calorieën- en toegevoegde suikerinname
geschat werden. Proefpersonen gaven vervolgens een
speekselmonster af dat gegenotypeerd werd op zoete
receptoren en een urinemonster om het niveau van Ntx , een
marker om botgroei, te meten. Gewicht, lengte en percentage
lichaamsvet werden gemeten.
Uit de analyses van al deze gegevens is gebleken dat niet
alleen zoete en zoute voorkeuren bij kinderen voorkomen en
groter zijn dan bij volwassenen maar ook dat smaakvoorkeuren
van kinderen betrekking hebben op de groei en ontwikkeling:
kinderen die groot waren voor hun leeftijd gaven de voorkeur
aan zoet en kinderen met hogere hoeveelheden lichaamsvet
gaven de voorkeur aan zout. Er was ook een indicatie dat
hogere zoete smaak verwant is aan opwellingen in botgroei,
maar dat resultaat moet worden bevestigd bij een grotere
groep kinderen .
Zoete en zoute voorkeuren kwamen ook bij volwassenen voor.
En bij volwassenen, niet bij kinderen, had het zoetreceptor
genotype het meest correlatie met het hoogst geprefereerd
niveau van zoetheid." Er zijn aangeboren genetische
verschillen die de voorliefde voor zoet bij volwassenen
beïnvloeden," zegt medewerker Danielle Reed , PhD, " maar
voor kinderen hebben andere factoren - misschien wel de
groeistand - een sterkere invloed dan de genetica."
Het onderzoek vond dat ouders meer controleren op het
gebruik van toegevoegde suiker dan op extra zout. Dat
reflecteert zich ook in het stijgend gebruik van zoetmakers
in voeding voor kinderen; de zoetheid van bepaalde
voedingsmiddelen weerspiegelt niet het gehalte aan suiker.
De huidige consumptie van natrium en toegevoegde suikers bij
Amerikaanse kinderen zit ruim boven de aanbevelingen. Voor
bijna alle 2 - tot 8 -jarigen zijn toegevoegde suikers goed
voor meer dan de helft van hun discretionaire calorieën (130
in totaal discretionaire calorieën zijn toegestaan voor
kinderen van deze leeftijd ). Voor 4 - tot 13
-jarigenbedraagt de inname van natrium meer dan twee keer
het adequaat niveau (1200-1500 mg/dag is toegestaan voor
kinderen van deze leeftijd). De kinderen bestudeerd door
Mennella en collega's, van wie tweederde met overgewicht of
obesitas hadden te kampen, verbruikten ook twee keer het
adequaat niveau van natrium en hun toegevoegde suikerinname
bedroeg gemiddeld bijna 20 theelepels of 300 calorieën per
dag.
Richtlijnen van vooraanstaande autoriteiten waaronder de
World Health Organization, de American Heart Association,
het Amerikaanse ministerie van Landbouw en het Instituut
voor Geneeskunde raden een aanzienlijke vermindering van
suiker- en zout inname aan voor kinderen, maar dit kan een
ontmoedigende taak zijn. In een reactie op de implicaties
van haar onderzoek, merkte hoofdauteur Mennella op: "Uit de
huidige bevindingen blijkt dat de moeilijkheden die ouders
hebben voor het wijzigen van het dieet van hun kinderen om
te voldoen aan de aanbevelingen een biologische basis
blijken te hebben."
Inzicht in de fundamentele biologie dat het verlangen naar
zoete en zoute smaken bij kinderen ondersteunt illustreert
hun kwetsbaarheid voor het huidig voedingsaanbod. Maar om te
eindigen op een positieve noot zegt Mennella, "het effent
ook de weg naar het ontwikkelen van meer inzichtelijke en
geïnformeerde strategieën voor het bevorderen van gezond
eten dat voldoet aan de specifieke behoeften van opgroeiende
kinderen."
Vertaling: Andre Teirlinck
