Chemische signalen in de hersenen helpen risicovolle
beslissingen te nemen
Volgens nieuw onderzoek aan de University of
British Columbia kan de beslissing van een gokker in een spelletje
kaarten worden beïnvloed door een chemische stof in de hersenen.
Het niveau van dopamine speelt een belangrijke rol
in de beslissingen met betrekking tot risico en beloning, van een
honkbal speler die probeert om een honk te stelen tot een
investeerder om een aandeel te kopen of te verkopen. Eerdere studies
hebben aangetoond dat dopaminesignalen toenemen bij riskante keuzes.
"Onze hersenen zijn constant bezig met het
berekenen van risico en beloning op basis van eerdere ervaringen, en
het bijhouden van een interne score van overwinningen en verliezen",
zegt Stan Floresco, mede-auteur en professor aan UBC Dept of
Psychology. "Dopamine lijkt een belangrijke rol te spelen in deze
processen die onze dagelijkse keuzes beïnvloeden.”
De studie zag ratten kiezen tussen veilige en
risicovolle beloningen - vergelijkbaar met wat investeerders doen
op Wall Street. Het indrukken van een hendel gaf de knaagdieren
een kleine, maar gegarandeerde beloning. De andere hendel leverde
een grote beloning of niets, vergelijkbaar met een hoog risico.
Onderzoekers veranderden het besluitvormingsproces
van de ratten door het uitschakelen of inschakelen van de
dopaminesignalen in hun hersenen. Wanneer de ratten risicovol
speelden en verloren, schakelden de onderzoekers dopaminesignalen in
die normaal zouden zijn afgenomen.
Als gevolg namen de ratten meer risicovolle
beslissingen. Omgekeerd, wanneer de ratten riskant speelden en
wonnen, schakelden de onderzoekers de dopaminesignalen af. Vanaf dan
begonnen de ratten meer behoudend spelen.
"Door het manipuleren van deze chemische signalen
zien wij hoe belangrijk ze zijn in het veranderen van onze
beslissingen, ook al is het tegen beter weten in," zegt Floresco.
Achtergrond
Abnormale dopamineniveaus zijn geassocieerd met
verschillende psychiatrische stoornissen, waaronder schizofrenie,
depressie en drugsverslaving.
Huidige behandelingen voor deze aandoeningen zijn
medicijnen die de dopamineniveaus beïnvloeden, maar niet
onmiddellijk na een risico en beloning beslissing zoals de ratten
ervaarden. Daarom is de potentiële klinische toepassing van de
benaderingen gebruikt in de studie onduidelijk.
"De timing van de stimulatie is belangrijk," legt
Floresco uit. "Door te begrijpen hoe deze signalen werken om ons
gedrag te beïnvloeden, kunnen deze bevindingen inzicht geven in wat
er gebeurt als er met deze signalen iets mis gaat zoals kan gebeuren
bij verschillende psychiatrische stoornissen."
Vertaling: Andre Teirlinck
