Infecties schaden ons vermogen om ruimtelijke herinneringen
te vormen
Volgens nieuw onderzoek schaadt verhoogde
ontsteking na een infectie het vermogen van de hersenen om
ruimtelijke herinneringen te vormen. De afwaardering vloeit
voort uit een daling van het glucose metabolisme in het
geheugencentrum van de hersenen wat de neurale circuits
verstoort die betrokken zijn bij leren en geheugen.
Ontsteking wordt al lang in verband
gebracht met geheugenstoornissen zoals de ziekte van
Alzheimer. Ernstige infecties kunnen ook de cognitieve
functie bij gezonde ouderen aantasten. De nieuwe bevindingen
gepubliceerd in het tijdschrift 'Biological Psychiatry'
helpen verklaren waarom ontstekingen het geheugen schaden en
kunnen de ontwikkeling stimuleren van nieuwe medicijnen die
het immuunsysteem helpen dementie te behandelen.
In de eerste proef onderzochten de
wetenschappers hoe ontsteking het menselijk geheugen
schaadt. Het team van 'Brighton en Sussex Medical School'
scande 20 deelnemers voor en na een goedaardige zout
waterinjectie of tyfus vaccinatie, gebruikt om ontstekingen
te veroorzaken. Positron emissie tomografie (PET) werd
gebruikt om de effecten van ontsteking op het verbruik van
glucose in de hersenen te meten en na elke scan werd het
ruimtelijk geheugen van de deelnemers getest door het
uitvoeren van een aantal taken in een virtuele realiteit.
Na de ontsteking werd een vermindering van
glucosemetabolisme in het geheugencentrum van de hersenen,
beter bekend als de mediale temporale lob (MTL),
waargenomen. De deelnemers waren ook minder goed in
ruimtelijke geheugentaken, een effect dat direct leek te
worden hersteld door de verandering in MTL metabolisme.
"Het is al enige tijd bekend dat ernstige
infecties kunnen leiden tot lange termijn cognitieve
stoornissen bij ouderen. Infecties zijn ook een
gemeenschappelijke trigger voor acute daling van
functioneren bij patiënten met dementie en de ziekte van
Alzheimer," zegt studieleider dr. Neil Harrison, een
'Wellcome Trust Intermediate Clinical Fellow' aanhet BSMS.
"Deze studie suggereert dat een verkoudheid of griep die
leiden tot een ontsteking in de hersenen, het geheugen
kunnen aantasten."
Het is onwaarschijnlijk dat infecties op
lange termijn schadelijke effecten veroorzaken bij jonge en
gezonde mensen, maar de bevindingen zijn van groot belang
voor ouderen. Het team is nu van plan om de rol te
onderzoeken van ontsteking bij dementie, inclusief inzicht
in hoe acute infecties zoals griep invloed hebben op de mate
van progressie en achteruitgang.
"Onze bevindingen tonen aan dat de
geheugencircuits van de hersenen bijzonder gevoelig zijn
voor ontstekingen en zij helpen het verband te
verduidelijken tussen ontsteking en achteruitgang bij
dementie," zegt Dr Harrison. "Als we niveaus van ontsteking
kunnen controleren zijn we ook in staat om het tempo van de
daling van de cognitie van patiënten te verminderen."
Vertaling: Andre Teirlinck
