Autisme en verstandelijke beperking gekoppeld aan
milieufactoren
Uit een analyse van 100 miljoen
Amerikaanse medische dossiers blijkt dat autisme en
verstandelijke beperking (ID) samengaan met genitale
misvormingen bij pasgeboren jongens, een indicator van
mogelijke aangeboren blootstelling aan schadelijke invloeden
zoals pesticiden.
Autisme - na correctie voor geslacht,
etnische, sociaal-economische en geopolitieke factoren -
verhoogt 283 procent voor ieder procent stijging in de
frequentie van misvormingen. Verstandelijke beperking
verhoogt met 94 procent. Een geringe toename van autisme en
ID statistieken is te zien in de rijkere en meer stedelijke
provincies.
De studie, gepubliceerd door
wetenschappers van de Universiteit van Chicago op 13 maart
in PLoS Computational Biology, bevestigt het dramatisch
effect van diagnostische normen. Voorkomen van autisme en ID
op een per persoon basis daalt met ongeveer 99 procent in
staten met sterkere regelgeving voor de diagnose van deze
aandoeningen.
"Autisme blijkt sterk samen te hangen met
de mate van aangeboren afwijkingen van de geslachtsorganen
bij jongens," zei studie auteur Andrey Rzhetsky , PhD,
hoogleraar genetische geneeskunde en menselijke genetica aan
de Universiteit van Chicago." Dit geeft een indicatie van
milieubelasting en het effect is verrassend sterk."
Hoewel autisme en een verstandelijke
beperking genetische componenten hebben, worden
milieu-oorzaken verdacht van een rol te spelen. Om
potentiële milieukoppelingen te identificeren analyseerden
Rzhetsky en zijn team een verzekeringsclaims dataset dat
bijna één derde van de Amerikaanse bevolking bestrijkt. Ze
gebruikten aangeboren afwijkingen van het
voortplantingssysteem bij jongens als indicator van
ouderlijke blootstelling aan toxinen.
Mannelijke foetussen zijn bijzonder
gevoelig voor gifstoffen zoals lood, geslachtshormoon
analogen, medicijnen en andere synthetische moleculen. Men
denkt dat ouderlijke blootstelling aan deze toxinen een
groot deel van aangeboren reproductieve afwijkingen
verklaart zoals micropenis, hypospadias (urethra aan de
onderkant van de penis), ingedaalde testikels en anderen .
De onderzoekers maakten een statistische
basislijn op van de frequentie van autisme en ID in het hele
land. Ze keken dan naar de werkelijke voorvallen van deze
aandoeningen, staat per staat. Afwijkingen van de basislijn
worden geïnterpreteerd als gevolg van lokale oorzaken.
Factoren zoals leeftijd, etniciteit, sociaal-economische
groepen en geopolitieke statussen werden gecorrigeerd voor
de analyse.
Het team vond dat ieder procent stijging
van misvormingen geassocieerd was met een 283 procent
toename van autisme en 94 procent stijging van de ID. Bijna
alle gebieden met hoger voorkomen van autisme hadden ook
meer voorvallen van ID wat de onderzoekers hun geloof
bevestigt in de invloed van omgevingsfactoren. Bovendien
vonden ze dat mannelijke kinderen met autisme bijna zes keer
meer kans op aangeboren genitale afwijkingen hebben.
Vrouwelijke incidentie werd ook verbonden met een verhoogd
voorkomen van misvorming maar veel zwakker. Een regio per
regio kaart van autisme en ID voorkomen boven of onder de
voorspelde basislijn voor de gehele VS is opgenomen in de
studie.
Niet-reproductieve aangeboren misvormingen
en virale infecties bij mannen werden ook geassocieerd met
stijgingen in autisme en ID voorvallen. Daarnaast bleek het
inkomen ook een zwak effect te hebben - elke extra $ 1.000
van inkomen boven het staatsgemiddelde werd gecorreleerd met
ongeveer drie procent toename van autisme en ID. Een
verhoogd percentage van de stedelijke bevolking toonde ook
een zwakke stijging van de tarieven.
Het meest opvallende negatieve effect was
overheidsregulering. Staatsopdracht diagnose van autisme
door een arts voor behandeling in het speciaal onderwijs was
verbonden met rond maar liefst 99 procent afname in het
voorkomen van autisme en ID. Bepaalde etnische
achtergronden, zoals vreedzame eilandbewoners gaven
significant lager risico op beide ziekten.
Hoewel het effect van vaccins niet is
onderzocht in deze studie merkt Rzhetsky op dat gezien de
geografische clustering van autisme en ID voorvallen er
aanwijzingen zijn dat vaccins een zeer zwakke rol kunnen
spelen.
Rzhetsky erkent dat er potentiële
beÏnvloeders zijn van de studie, zo kunnen bijvoorbeeld het
gemak van toegang tot de gegevens die verschillen tussen de
staten of de ongelijke genetische verdeling, buiten de
factoren die ze gecontroleerd hebben effect hebben op de
resultaten. Het team anticipeert op toekomstige studies op
basis van de gegevens van de Environmental Protection Agency
en andere bronnen om de banden tussen de specifieke
milieu-oorzaken en verhoogde voorvallen van autisme en ID te
identificeren.
"Wij interpreteren de resultaten van dit
onderzoek als een sterk signaal uit de omgeving," zei
Rzhetsky. "Voor toekomstige genetische studies moeten wij
rekening houden met waar de gegevens werden verzameld want
het is best mogelijk dat u twee identieke kinderen treft in
twee verschillende staten één met autisme en het ander
zonder."
Vertaling: Andre Teirlinck
