Volgens de bevindingen gepubliceerd in Psychological
Science, een tijdschrift van de Vereniging voor
Psychological Wetenschappen, hebben mensen de neiging om te
worden beoordeeld als aantrekkelijker wanneer ze deel
uitmaken van een groep dan wanneer ze alleen zijn.
Dit fenomeen - eerst wel het "cheerleader effect" genoemd
door ladykiller Barney Stinson in de populaire tv-show "How
I Met Your Mother " - suggereert dat een paar vrienden
rondom zich misschien een manier is om een verhoogde
aantrekkelijkheid te ervaren.
Volgens psychologische wetenschappers Drew Walker en
Edward Vul van de Universiteit van Californië, San Diego,
hebben mensen de neiging om aan een groep een gemiddeld
gezichtskenmerk toe te wijzen waardoor het gezicht van een
individu meer als gemiddeld wordt ervaren dan het in
werkelijkheid is.
Terwijl het gemiddelde misschien een slechte zaak lijkt
suggereert onderzoek dat dit niet noodzakelijkerwijs het
geval is voor de aantrekkelijkheid:
"Dat gemiddeld gezichten aantrekkelijker zijn is
waarschijnlijk te danken aan het gemiddelde uit
onaantrekkelijk eigenaardigheden," zegt Walker." Misschien
is het net als bij de Tolstoj's familie : Mooie mensen zijn
allemaal hetzelfde maar elk onaantrekkelijk persoon blijft
niet aantrekkelijk op zijn eigen."
Walker en Vul vermoedden dat de aantrekkelijkheid van
gemiddelde gezichten in combinatie met de neiging om groepen
voorwerpen te coderen als een geheel eigenlijk het
cheerleader effect zou ondersteunen. Om dit te testen
voerden de onderzoekers vijf experimenten uit met meer dan
130 studenten.
Aan de deelnemers werden foto's getoond van 100 mensen
van wie ze de aantrekkelijkheid moesten beoordelen. Soms was
de persoon die moest worden beoordeeld in een groepsportret
met twee andere mensen en de andere keer werden de foto's
bijgesneden zodat de persoon alleen werd getoond.
De deelnemers beoordeelden zowel vrouwelijke als
mannelijke proefpersonen als aantrekkelijker in groep dan
wanneer zij alleen afgebeeld werden. Afgebeeld zijn in groep
biedt een aantrekkelijk voordeel dat ruwweg genoeg is om
iemand van het 49ste percentiel op het 51ste percentiel van
de aantrekkelijkheidsladder te brengen.
"Het effect is zeker klein maar sommigen van ons kunnen
alle hulp gebruiken" schertst Vul.
In verschillende andere experimenten ontdekten Walker en
Vul dat de foto's geen samenhangende groepsportret moeten
zijn om dit effect te verkrijgen. Toen de deelnemers werd
gevraagd om de aantrekkelijkheid van een persoon te
beoordelen uit een collage van 4, 9 en 16 foto's werd de
groepsfoto nog steeds hoger gewaardeerd dan wanneer foto 's
dat individu alleen toonden.
Walker en Vul verkennen momenteel de nuances van deze
eerste bevindingen:
"Als het gemiddelde aantrekkelijker is omdat
onaantrekkelijk eigenaardigheden vaak elkaar opheffen zou
bij individuen met complementaire gelaatstrekken - een
persoon met smalle ogen en een persoon met grote ogen
bijvoorbeeld - een grotere verhoging van aantrekkelijkheid
waar te nemen zijn in groep vergeleken met groepen bestaande
uit personen die meer vergelijkbare kenmerken hebben."
Vertaling: Andre Teirlinck
