Telefoon en tablet kunnen depressie en
zelfmoordgedrag bij tieners opwekken
Uit een nieuwe studie blijkt dat tieners, vooral
meisjes, die meerdere uren per dag met telefoon en
tablet bezig zijn, vaker depressief zijn en
zelfmoordneigingen hebben.
Volgens een nieuwe studie van Jean TwengeVerhoogde
hoogleraar psychologie aan de San Diego State University
kan tijd besteed voor schermen - in de vorm van
computers, mobiele telefoons en tablets - mogelijk
bijgedragen aan een toename van symptomen van depressie
en zelfmoordgerelateerd gedrag en gedachten bij
Amerikaanse jongeren, vooral meisjes. De bevindingen
wijzen op de noodzaak voor ouders om te controleren
hoeveel tijd hun kinderen doorbrengen voor media
schermen.
"De stijging van de geestelijke gezondheidsproblemen
bij tieners is zeer alarmerend," zei Twenge. "Tieners
vertellen ons dat ze het moeilijk hebben, en dat moeten
we heel serieus nemen."
Twenge bestudeerde samen met SDSU-afgestudeerd
student Gabrielle Martin en collega's Thomas Joiner en
Megan Rogers aan de Florida State University gegevens
uit vragenlijsten van meer dan 500.000 Amerikaanse
tieners, uit twee anonieme landelijk representatieve
enquêtes die sinds 1991 zijn uitgevoerd, met gegevens
over zelfmoordstatistieken bij de Amerikaanse centra
voor ziektebestrijding en -preventie.
Ze ontdekten dat het zelfmoordcijfer voor meisjes
tussen 13 en 18 jaar tussen 2010 en 2015 met 65 procent
was gestegen, en het aantal meisjes met zogenaamde
zelfmoord gedachten - zich hopeloos voelen, denken aan
zelfmoord, zelfmoord plannen of zelfmoordpogingen doen -
met 12 procent was gestegen. Het aantal tienermeisjes
met symptomen van ernstige depressie nam toe met 58
procent.
"Toen ik deze plotselinge toename van geestelijke
gezondheidsproblemen voor het eerst zag, wist ik niet
zeker waardoor ze werden veroorzaakt", zegt Twenge,
auteur van iGen: Why Today's Super-Connected Kids Are
Growing Up Less Rebellious, More Tolerant, Less Happy --
And Completely Unprepared for Adulthood. “Dezelfde
enquêtes bevroegen tieners hoe ze hun vrije tijd
besteedden; tussen 2010 en 2015 brachten tieners steeds
meer tijd door voor media schermen en besteedden ze
minder tijd aan andere activiteiten. Dat was veruit de
grootste verandering in hun leven gedurende deze periode
van vijf jaar en het is geen goede formule voor
geestelijke gezondheid."
De onderzoekers gingen na of er een statistische
correlatie was tussen de schermtijd en depressieve
symptomen en suïcide gerelateerde gedachten. Ze
ontdekten dat 48 procent van de tieners die vijf of meer
uur per dag besteedden aan elektronische apparatuur, ten
minste één zelfmoordgedachte rapporteerden, vergeleken
met slechts 28 procent van degenen die minder dan een
uur per dag voor die apparaten doorbrachten. Depressieve
symptomen kwamen vaker voor bij tieners die veel tijd
voor hun apparaten doorbrachten.
De bevindingen sluiten aan bij eerdere onderzoeken
die een verband vonden tussen meer tijd doorbrengen op
sociale media en zich ongelukkig voelen.
Aan de positieve kant vonden de onderzoekers dat het
besteden van tijd buiten het scherm en het aangaan van
persoonlijke sociale interactie, sporten en bewegen,
huiswerk maken, het bijwonen van religieuze diensten,
enz., resulteerde in minder depressieve symptomen en
minder zelfmoord gedachten. De onderzoekers
rapporteerden hun bevindingen in het tijdschrift
Clinical Psychological Science.
Hoewel algemeen wordt gedacht dat economische druk
verband houdt met depressie en zelfmoord, verbeterde de
Amerikaanse economie tussen 2010 en 2015, dus dat is
waarschijnlijk niet de belangrijkste reden voor deze
stijgingen, merkte Twenge op.
"Hoewel we niet met zekerheid kunnen zeggen dat het
toenemend gebruik van smartphones de toename van
geestelijke gezondheidsproblemen veroorzaakte, was dat
verreweg de grootste verandering in het leven van
tieners tussen 2010 en 2015," zei ze.
Het goede nieuws? U hoeft niet volledig afstand te
nemen van elektronische apparaten om het risico op
depressie en zelfmoord gedachten te verminderen. Twenge
zei dat het beperken van de tijd voor een scherm tot één
of twee uur per dag statistisch veilig is.
Vertaling: Andre Teirlinck
