Verhoogde luchtvervuiling vermindert levensduur een tiental
jaren en kost miljarden
Maar verschillende berekeningen tonen aan dat in de EU de
geschatte kosten 3 keer lager zijn dan met de Amerikaanse
methodologie.
Een van de voordelen bij het verminderen van fossiele
brandstoffen is de vermindering van luchtvervuiling. Een nieuw
onderzoek, gepubliceerd in het augustus-nummer van Ecologische
Indicatoren, geeft aan dat een gemiddelde toename van
vervuilingsdeeltjes in de lucht met 10 microgram per kubieke meter
de levensverwachting van slachtoffers met 9 tot11 jaar vermindert -
dat is meer dan eerder gedacht werd. Maar de geschatte economische
kosten hiervan verschillen nogal tussen de VS en de EU vanwege de
gebruikte berekeningen.
De auteur van het onderzoek, prof. Mikael Skou Andersen van de
Aarhus Universiteit in Denemarken, geeft aan dat er een krachtige en
consistente manier nodig is, om het economische voordeel van de
vermindering van luchtvervuiling te bepalen, die overtuigende data
levert wat landen aanmoedigt om hun gebruik van fossiele
brandstoffen te verminderen.
Wanneer we fossiele brandstoffen verbranden, worden kleine
deeltjes vrijgegeven, die luchtvervuiling veroorzaken. Hiervan is
bekend dat het een vroegtijdige dood veroorzaakt, en
beleidsmaatregelen die leiden tot een minder verbruik van fossiele
brandstoffen, noemen vaak de potentiële voordelen op voor onze
gezondheid - en daarmee samenhangende kostenbesparingen - die
gelinkt worden aan vermindering van luchtvervuiling.
Maar het berekenen van de kosten die voortvloeien uit voortijdig
overlijden veroorzaakt door luchtvervuiling is complex en leidde tot
zeer verschillende schattingen. Vanwege de verschillende gebruikte
methoden worden de kosten van luchtvervuiling gerelateerd aan
fossiel brandstofverbruik in de VS drie maal hoger geschat dan in de
EU.
“De bestaande literatuur is tweeledig en er zijn verschillen in
de benadering die in de EU en de USA zijn aangenomen waarop deze
kosten verklaart worden,” aldus prof. Andersen. “Mensen zijn bereid
om een prijs te betalen om de risico’s op vroegtijdig overlijden te
beperken, mits we de implicaties en de omvang van dergelijke
risico’s begrijpen.”
In de VS wordt de kosten-baten analyse van de vermindering van
luchtvervuiling berekend op basis van het aantal geredde levens,
waarbij elk leven momenteel op 7,4 miljoen dollar wordt geschat.
Maar in Europa ligt de focus op de veranderingen voor de
levensverwachting: de meeste slachtoffers van aan luchtvervuiling
gerelateerde sterfgevallen waren op een leeftijd tussen de 70 en 80
jaar, waardoor het aantal verloren levensjaren wordt geschat op
slechts 1 of 2 jaar. Dit leidt tot een veel lagere kosten raming.
Om tot een nauwkeurigere berekening te komen gebruikte Prof.
Andersen een levenstabel van 100.000 mensen, met een
leeftijdsverdeling die overeenkomt met de huidige bevolking, die
verwachtte sterftecijfers aantoonde per leeftijd. Hij bepaalde in
elke leeftijdsgroep het aantal mensen waarvan verwacht werd dat ze
hun resterende levensduur zouden overleven en totaliseerde dit door
het aantal te verwachten levensjaren te geven. Daarna simuleerde hij
het effect van langdurige blootstelling aan verhoogde
luchtvervuiling (van 10 microgram kleine deeltjes per kubieke meter)
op sterfte.
Het resultaat laat zien dat de gemiddelde leeftijd van een
slachtoffer van luchtvervuiling 78,9 jaar is en het gemiddelde
verlies in levensverwachting 9 tot 11 jaar is - veel meer dan een
vaak geciteerde schatting van 1 tot 2 jaar. Ter vergelijking is het
geschatte verlies van levensjaren bij verkeersongevallen 35 tot 40
jaar. Dr. Andersen hoopt dat deze gegevens internationale
instellingen en beleidsmakers zal informeren die nauwkeurig rekening
willen houden met sterfgevallen die veroorzaakt worden door
luchtvervuiling als gevolg van fossiele brandstofverbruik.
“Er is bezorgdheid over luchtvervuiling en de gevolgen voor de
gezondheid, meer dan ‘diesel-gate,” zei prof. Andersen. “Maar veel
Europese landen kunnen niet voldoen aan de normen voor
luchtvervuiling die in de Europese Unie zijn afgesproken. We moeten
de echte effecten van blootstelling aan luchtvervuiling op lange
termijn begrijpen om beter geďnformeerd beleid te kunnen ontwikkelen
en hoe het verbruik van fossiele brandstoffen te verminderen.”
Vertaling: Lia Keizer
