Uitzonderlijk gedrag maakt een mens gelukkiger
In alle culturen ervaren extraverten meer plezier.
Pullman, Washington - Gelukkig is zo gelukkig als
men zich voordoet blijkbaar -en dat geldt voor mensen over de hele
wereld. Niet alleen leidt extravert handelen tot positievere
gevoelens tussen verschillende culturen, maar mensen melden ook
positiever gedrag wanneer ze de vrijheid ervaren om zichzelf te
kunnen zijn.
Deze bevindingen werden onlangs gepubliceerd in
het Journal of Research in Personality in een verhandeling door
Timothy Church, professor van "counseling psychology and associate
dean of research" aan de Universiteit van Onderwijs aan de
Washington State University. Het onderzoek werd gefinancierd door de
National Science Foundation.
"We zijn niet de eersten om aan te tonen dat
extraverter dagelijks gedrag kan leiden tot meer positieve
stemmingen. Echter zijn wij zijn waarschijnlijk de eersten om deze
bevinding uit te breiden tot een verscheidenheid aan culturen," zei
Church.
Eerdere studies, waaronder één uit 2012 van
William Fleeson, hoogleraar psychologie aan de Wake Forest
University in North Carolina, hebben aangetoond dat in de VS
introverten een grotere mate van geluk ervaren wanneer zij zich
bezighouden met extravert gedrag - zoals glimlachen naar een
voorbijganger of bellen naar een oude vriend.
Geïntrigeerd door deze bevinding wilde Church zien
of de bevindingen ook golden voor niet westerse culturen. Hij en
zijn team keken naar het gedrag en de stemming bij
universiteitsstudenten in de VS, Venezuel, China , de Filippijnen en
Japan. Met behulp van een "Big Five" persoonlijkheidskenmerk
enquête, vond hij dat, over de hele linie, mensen meer positieve
emoties rapporteerden in dagelijkse situaties wanneer zij zich
extravert gedroegen.
Uit een tweede bevinding bleek dat de leerlingen
zich extraverter, aangenamer, gewetensvoller, emotioneel stabieler
en opener voor nieuwe ervaringen voelden in situaties waarin ze hun
eigen gedrag konden kiezen in plaats van te worden beperkt door
externe druk.
Elk van de Big Five trekken ligt op een curve van
kenmerken die varieert van het ene uiterste naar het andere.
Extraversie ligt aan de tegenpool van introversie; bijvoorbeeld
vriendelijkheid ligt aan de andere kant van antagonisme . Op een dag
tot dag basis bevinden de meeste mensen zich ergens in het midden .
Tot nu toe zijn dit soort studies voornamelijk
uitgevoerd in de VS en andere westerse landen waar de
onafhankelijkheid en individualisme hoog in het vaandel staan. De
studie van Church is één van de eerste om aan te tonen dat deze
resultaten de westerse cultuur overstijgen en ook gelden voor de
meer relatie- en groepsgerichte culturen in Azië en Zuid-Amerika.
In de loop der jaren hebben Church en zijn team de
Big Five gebruikt om te onderzoeken of de persoonlijkheidskenmerken
een vergelijkbaar effect hebben op het gedrag en de stemming over
een waaier van culturen. Tot nu toe hebben ze mensen onderzocht in
acht verschillende landen waaronder Mexico, Maleisië en Australië
waarbij ze gelijkenissen hebben gedocumenteerd.
Wereldwijd hebben psychologen Big Five
overeenkomsten geïdentificeerd in meer dan 60 landen.
"Cross- culturele psychologen spreken over
psychische eenheid," zei Church. "Ondanks al onze culturele
verschillen, lijkt de manier waarop persoonlijkheid is georganiseerd
vrij vergelijkbaar over de culturen heen. Er is aangetoond dat 40
tot 50 procent van de variatie in persoonlijkheidstrekken een
genetische basis heeft."
Hij wijst er ook op dat, terwijl de Big Five
kenmerken vrij universeel lijken te zijn, culturen kunnen
verschillen in de gemiddelde expressie van deze eigenschappen -
bijvoorbeeld in sommige culturen is kuddegeest of geweten meer
aanwezig.
Homo sapiens, zowel in Europa, China of
Zuid-Amerika, lijkt een zeer hoge waarde te hechten aan geluk. Uit
een snelle opzoeking op internet blijkt dat er een schare van titels
bestaat over het vinden en behouden van ongrijpbare vreugde.
Er is een goede reden voor. Uit een uitgebreide
studie van de Universiteit van Illinois in 2011 bleek dat gelukkige
mensen de neiging hebben om langer te leven en een betere gezondheid
te ervaren dan hun sombere leeftijdsgenoten. Positieve stemmingen
helpen stress verminderen en bevorderen een gezond immuunsysteem. Ze
verkorten zelfs het recuperatievermogen van het hart na een
training.
De bevindingen van Church suggereren dat
extraverter gedrag een manier is om zijn geluk te verhogen in de
meeste, zo niet alle culturen.
Overeenkomsten in persoonlijkheid en weten dat wij
mensen zijn die meer op elkaar gelijken dan niet - kunnen
internationale betrekkingen verbeteren door begripvollere
communicatie en het vermogen om het gedrag van anderen te
voorspellen. En dit geldt ook voor grote, complexe samenlevingen
zoals de Verenigde Staten waarvan de diversiteit van de bevolking
steeds groeit.
Vertaling: Andre Teirlinck
