Voedings flavanolen keert leeftijdsgebonden achteruitgang van
het geheugen om
De bevindingen versterken de link tussen specifiek
hersengebied en de normale achteruitgang van het geheugen.
Voedings cacaoflavanolen – van nature voorkomende
bio-activiteit, gevonden in cacao - keerde leeftijdsgebonden
achteruitgang van het geheugen bij gezonde oudere volwassenen,
volgens een studie onder leiding van Columbia University Medical
Center (CUMC) wetenschappers. De studie, vandaag gepubliceerd in de
vooruitstrevende online uitgave van Nature Neuroscience, biedt het
eerste directe bewijs dat een onderdeel van leeftijdsgebonden
achteruitgang van het geheugen bij de mens wordt veroorzaakt door
veranderingen in een bepaalde regio van de hersenen en dat deze vorm
van achteruitgang van het geheugen kan worden verbeterd door een
voedings interventie.
Als mensen ouder worden, vertonen ze doorgaans
enige daling in cognitieve vaardigheden, met inbegrip van het leren
en onthouden van dingen als namen van nieuwe kennissen of waar men
de auto geparkeerd heeft of zijn sleutels heeft gelaten. Deze
normale leeftijdsgebonden achteruitgang van het geheugen begint in
de vroege volwassenheid, maar heeft meestal heeft geen merkbare
invloed op de kwaliteit van leven totdat men de leeftijd van
vijftig, zestig jaar bereikt. Leeftijdsgebonden achteruitgang van
het geheugen verschilt van de vaak verwoestende geheugenstoornis die
optreedt bij de ziekte van Alzheimer, waarbij het ziekteproces
neuronen beschadigt en vernietigt in verschillende delen van de
hersenen, inclusief de geheugenschakelingen.
Eerdere werk, inclusief door het laboratorium van
sr auteur Scott A. Klein, MD, had aangetoond dat veranderingen in
een specifiek deel van de hersenen - de gyrus dentatus (getande
winding) - geassocieerd worden met leeftijd gerelateerde
achteruitgang van het geheugen. Tot nu toe echter, toonde het
bewijsmateriaal bij de mens slechts een wederzijds verband, en geen
causale. Om te zien of de gyrus dentatus de bron is van
leeftijdsgebonden achteruitgang van het geheugen bij de mens,
testten dr Kleine en zijn collega's of verbindingen -
cacaoflavanolen genaamd - de functie van dit hersengebied kan
verbeteren en ook het geheugen. Het is eerder gebleken dat
flavanolen gewonnen uit cacaobonen neuronale verbindingen in de
dentate gyrus van muizen verbeterden.
Dr. Small en Rose Katz Hoogleraar Neurologie (in
het Taub Instituut voor onderzoek naar de Ziekte van Alzheimer en
het ouder wordende brein, de Sergievsky Center, en de afdelingen
Radiologie en Psychiatrie) en directeur van het Alzheimer's Disease
Research Center in de Taub Instituut aan CUMC.
Een cacaoflavanolen bevattend test drankje werd
speciaal bereid voor onderzoeksdoeleinden geproduceerd door het
voedingsbedrijf Mars, Incorporated, dat ook gedeeltelijk het
onderzoek ondersteunde, met behulp van een gepatenteerd proces om
flavanolen uit cacaobonen halen. De meeste methoden van
cacaoverwerking verwijderen veel van de flavanolen uit de ruwe
plant.
In de CUMC studie ontvingen willekeurig 37 gezonde
vrijwilligers in de leeftijd van 50-69, ofwel een hoog-flavanolen
dieet (900 mg flavanolen per dag) of een laag-flavanolen dieet (10
mg flavanolen per dag) gedurende drie maanden. Hersenfoto’s en
geheugen tests werden bij elke deelnemer uitgevoerd voor en na de
studie. De beeldvorming van de hersenen werd gemeten naar het
bloedvolume in de dentate gyrus, een maat voor de stofwisseling, en
de geheugen test betrof een 20-minuten patroonherkenningsoefening
die ontworpen werd om een type geheugen te evalueren die
gecontroleerd werd door de gyrus dentatus.
"Toen we onze hersens onderzoeksonderwerpen in
'beeld’ brachten, vonden we merkbare verbeteringen in de functie van
de dentate gyrus bij degenen die de hoge-cacao-flavanolen drank
consumeerden," aldus hoofdauteur Adam M. Brickman, PhD, associate
professor in de neuropsychologie aan de Taub Institute.
De hoge-flavanolen groep presteerde in de
geheugentest ook significant beter. "Indien een deelnemer het
geheugen had van een typische 60-jarige aan het begin van de studie,
had die persoon na drie maanden gemiddeld het geheugen van een
typische 30- of 40-jarige," zei Dr Small. Hij waarschuwde echter dat
de bevindingen herhaald moeten worden in een groter onderzoek - dat
hij en zijn team voornemens zijn om te doen.
Flavanolen worde ook van nature gevonden in thee
en bepaalde soorten groenten en fruit, maar de totale hoeveelheid,
alsmede de specifieke vormen en mengsels lopen sterk uiteen.
De exacte formulering uit hetzelfde CUMC onderzoek
heeft ook aangetoond dat de cardiovasculaire gezondheid te
verbeteren valt. Brigham en Women's Hospital in Boston lanceerden
onlangs een NIH-gefinancierde studie van 18.000 mannen en vrouwen om
te zien of flavanolen kunnen helpen bij het voorkomen van
hartaanvallen en beroertes.
De onderzoekers wijzen erop dat bij het
onderzoek gebruikte product niet hetzelfde is als chocolade, en
zij waarschuwen tegen een toename van chocolade verbruik in een
poging dit effect te behalen.
Vertaling: Shanti Onneweer