Pasgeborenen blootgesteld aan vuil, huidschilfers en
bacteriën hebben minder kans op allergie en astma
Volgens de resultaten van een studie uitgevoerd
door wetenschappers van het Johns Hopkins Children's Center en
andere instellingen blijken zuigelingen blootgesteld aan knaagdieren
en huidschilfers van huisdieren, allergenen en een breed scala van
huishoudelijke bacteriën in het eerste jaar van hun leven, minder
last te hebben van allergieën, piepende ademhaling en astma.
Eerder onderzoek heeft aangetoond dat kinderen die
opgroeien op boerderijen minder risico hebben op allergie en astma,
een fenomeen toe te schrijven aan hun regelmatige blootstelling aan
micro-organismen aanwezig in de grond. Andere studies hebben een
verhoogd risico op astma aangetoond onder stadsbewoners blootgesteld
aan hoge niveaus van allergenen en verontreinigende stoffen.
De
nieuwe studie bevestigt dat kinderen die in zulke huizen wonen een
hoger risico hebben op algemene allergie en astma, maar voegt er een
verrassende wending aan toe: alleen degenen die geconfronteerd
worden met die stoffen voor hun eerste verjaardag blijken daar baat
bij te hebben. Belangrijk is dat de beschermende effecten van de
blootstelling van zowel allergenen als bacteriën zich niet
manifesteren als een kind voor de eerste keer kennis maakt met deze
stoffen na het eerste jaar.
Uit het verslag over de studie, gepubliceerd op 6
juni in het Journal of Allergy and Clinical Immunology, blijkt dat
vroege blootstelling aan bacteriën en bepaalde allergenen een
beschermend effect kan hebben op de vormgeving van de immuunrespons
van kinderen - een bevinding die volgens de onderzoekers kan helpen
informeren over preventieve strategieën voor allergieën en een
piepende ademhaling, beide voorlopers van astma.
"Onze studie toont aan dat de timing van de eerste
blootstelling kritisch kan zijn," zegt studie auteur Robert Wood,
MD, hoofd van de afdeling Allergie en Immunologie aan de Johns
Hopkins Children's Center. "Wat dit ons vertelt is dat niet alleen
veel van onze immuunreacties gevormd worden in het eerste jaar van
het leven, maar ook dat bepaalde bacteriën en allergenen een
belangrijke rol spelen in het stimuleren en trainen van het
immuunsysteem."
Het onderzoek werd uitgevoerd onder 467
binnenstedelijke pasgeborenen uit Baltimore, Boston, New York en St.
Louis waarvan de gezondheid werd bijgehouden gedurende drie jaar. De
onderzoekers bezochten woningen en maten er de niveaus en types van
de aanwezige allergenen en testten de kinderen op allergieën en
piepen via periodieke bloed en huidprik testen, fysieke proeven en
ouderlijke enquêtes. Bovendien verzamelden en analyseerden de
onderzoekers de bacteriële inhoud van stof in 104 huizen van de 467
kinderen.
Zuigelingen die opgroeiden in huizen met muis- en
kat huidschilfers en kakkerlak uitwerpselen in het eerste jaar van
het leven hadden minder last van piepen op de leeftijd van 3, in
vergelijking met kinderen die niet blootgesteld waren geweest aan
deze allergenen snel na de geboorte. Het beschermende effect was
bovendien additief, de onderzoekers vonden bij kinderen die in
contact gekomen waren met alle drie de allergenen minder risico dan
degenen die met één, twee of geen van de allergenen contact hadden
gehad. Specifiek kwam piepende ademhaling drie keer zo vaak voor bij
kinderen die opgroeiden zonder blootstelling aan deze allergenen (51
procent), in vergelijking met kinderen die hun eerste jaar van het
leven in huizen hadden geleefd waar de drie allergenen aanwezig
waren (17 procent).
Daarnaast hadden zuigelingen uit huizen met een
grotere verscheidenheid aan bacteriën minder kans op
milieu-allergieën en een piepende ademhaling op de leeftijd van 3.
Toen onderzoekers de effecten bestudeerden van
cumulatieve blootstelling aan zowel bacteriën als muis-, kakkerlak-
en katallergenen, zagen ze een ander opvallend verschil. Kinderen
zonder last van piepende ademhaling en allergieën op de leeftijd van
3 waren opgegroeid in huizen met de hoogste niveaus van
huishoudelijke allergenen en met het grootste scala aan
bacteriesoorten. Ongeveer 41 procent van de kinderen zonder piepen
of allergie was opgegroeid in dergelijke allergenen- en
bacteriënrijke huizen. Daarentegen had slechts 8 procent van de
kinderen blootgesteld aan deze stoffen allergie of een piepende
ademhaling.
Astma is één van de meest voorkomende kinderziekten waaraan, volgens
het Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention, ongeveer
7 miljoen kinderen in de Verenigde Staten lijden. Tegen de tijd dat
zij 3 jaar zijn ontwikkelt de helft van de kinderen piepende
ademhaling, die in veel gevallen evolueert naar astma.
Vertaling: Andre Teirlinck
