Gepubliceerd preklinisch onderzoek in
'Neurpsyopharmacology' onderkent een levenslange invloed van
marihuanagebruik tijdens de kritieke periode van
ontwikkeling in de pubertijd.
Regelmatig marihuana gebruik tijdens adolescente, maar
nog niet volwassen leeftijd, kan permanent de hersenfunctie
en -cognitie aantasten, en kan het risico verhogen op het
ontwikkelen van serieuze psychiatrische aandoeningen zoals
schizofrenie, volgens een recent onderzoek van de faculteit
Geneeskunde van de Universiteit van Maryland. Wetenschappers
hopen dat het onderzoek, gepubliceerd in
'Neuropsychophamacology' - een uitgave van het tijdschrift
Nature - zal helpen om meer licht te laten schijnen op de
mogelijke lange termijn effecten van marihuana gebruik, met
name omdat wetgevers in Maryland en elders overwegen deze
drug te legaliseren.
"In de afgelopen 20 jaar bestond er een grote controverse
over de lange termijn effecten van marihuana, alsook enig
bewijs dat gebruik in de pubertijd schadelijk zou kunnen
zijn," aldus hoofdauteur van het onderzoek Asaf Keller,
Doctor in de wijsbegeerte, Hoogleraar Anatomie en
Neurobiologie bij de faculteit Geneeskunde van de
Universiteit van Maryland. "Eerder onderzoek heeft
aangetoond dat kinderen die marihuana begonnen te gebruiken
voordat ze 16 jaar waren meer risico hadden op permanente
cognitieve gebreken en een significant hogere kans op
psychiatrische aandoeningen zoals schizofrenie. Er is
waarschijnlijk een genetische ontvankelijkheid en wanneer je
daar marihuana aan toevoegt tijdens adolescentie wordt het
de trigger."
"Adolescentie is de kritieke periode tijdens welke
marihuanagebruik schadelijk kan zijn," zegt de leidend
auteur van het onderzoek Sylvina Mullins Raver, een
promovendus Neurowetenschappen bij de Afdeling Anatomie en
Neurobiologie van de faculteit Geneeskunde bij de
Universiteit van Maryland. "We wilden de biologische
onderbouwing identificeren en bepalen of er een wezenlijk,
permanent gezondheidsrisico is bij marihuana gebruik."
De wetenschappers - waaronder co-auteur Sarah Paige
Haughwout, een technisch wetenschapper van Dr. Keller's
laboratorium - zijn begonnen met het onderzoeken van
corticale trillingen in muizen. Corticale trillingen zijn
patronen van activiteit van neuronen in de hersenen waarvan
wordt verondersteld dat ze ten grondslag liggen aan de
verschillende hersenfuncties. Deze trillingen zijn zeer
abnormaal bij schizofrenie en andere psychiatrische
aandoeningen. De wetenschappers hebben jonge muizen 20 dagen
blootgesteld aan zeer lage doseringen van het actieve
bestanddeel van marihuana, waarna ze terug mochten keren
naar hun broers en zussen en zich verder normaal konden
ontwikkelen.
"Bij volwassen muizen die marihuana stoffen toegediend
kregen tijdens adolescentie, hebben we vastgesteld dat de
corticale trillingen behoorlijk waren gewijzigd, en ze
vertoonden verminderde cognitieve vaardigheden," aldus Ms.
Raver. "We hebben ook verminderde cognitieve uitingen van
gedrag vastgesteld in die muizen. De opvallende bevinding is
dat, ook al werden de muizen blootgesteld aan zeer lage drug
doseringen, en slechts voor een korte periode tijdens
adolescentie, hun hersenafwijkingen aanhielden in
volwassenheid."
De wetenschappers hebben het experiment herhaald, deze
keer door marihuana stoffen aan volwassen muizen toe te
dienen die nooit eerder aan de drug blootgesteld waren
geweest. Hun corticale trillingen en het vermogen om
cognitieve gedragstaken uit te voeren bleven normaal, wat
aangeeft dat slechts blootstelling aan drugs tijdens de
kritieke periode van adolescentie de cognitie via dit
mechanisme doet verminderen. De wetenschappers hebben een
volgende stap gezet in hun onderzoek, waarbij ze proberen om
de mechanismen die aan die veranderingen ten grondslag
liggen en de periode waarin ze zich voordoen vast te
stellen.
"We hebben gekeken naar de verschillende gebieden van de
hersenen," zegt Dr. Keller. "De achterkant van de hersenen
ontwikkelt het eerst en de voorhoofdsdelen van het brein
ontwikkelen tijdens adolescentie. We hebben ontdekt dat de
voorhoofdscortex meer wordt geraakt door de drugs tijdens
adolescentie. Dat is het deel van de hersenen die
uitvoerende functies beheerst zoals planning en impuls
controle. het is het ook het gebied wat het meest aangedaan
is in geval van schizofrenie."
Dr. Kellers team gelooft dat de resultaten ook een
aanwijzing vormen voor mensen. Ze zullen hun onderzoek
voortzetten naar de mechanismen die ten grondslag liggen aan
deze veranderingen in de corticale trillingen. "Het doel van
het bestuderen van deze mechanismen is te zien of we die
effecten om kunnen keren," aldus Dr Keller. "We hopen dat we
meer zullen leren over schizofrenie en andere psychiatrische
aandoeningen. Deze cognitieve symptomen worden niet geraakt
door medicatie, maar ze zouden kunnen worden beïnvloed door
controle over deze corticale trillingen."
"Dit onderzoek is een voorbeeld van hoe fundamenteel
wetenschappelijk onderzoek in onze technische laboratoria
menselijke gezondheid kan beïnvloeden en gezondheidszorg kan
informeren," zo zegt E. Albert Reece, M.D., Hoogleraar,
M.B.A., Vice-Voorzitter van Medische Zaken bij de
Universiteit van Maryland en John Z. Akiko K. Bowers,
Bijzonder Hoogleraar en President van de faculteit
Geneeskunde van de Universiteit van Maryland. "We zijn trots
op deze baanbrekende ontdekking en zien ernaar uit dit
onderzoek in de toekomst verder te zien ontwikkelen."
Vertaling: Iris van Loenen (www.bbarcoiris.com)
