Ouderen worden vaak aangemoedigd om actief en betrokken
te blijven om hun geest scherp te houden : "use it or lose
it." (gebruik het of je raakt het kwijt) - Nieuw onderzoek
geeft aan dat het leren van een mentaal veeleisende
vaardigheid zoals fotografie bijvoorbeeld - het cognitief
functioneren zal verbeteren.
Dit onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift Psychological
Science, toont aan dat minder veeleisende activiteiten zoals
het luisteren naar klassieke muziek of het invullen van
woordpuzzels, waarschijnlijk niet zal leiden tot merkbare
voordelen aan een vergrijzende geest.
"Het lijkt erop dat het niet voldoende is om alleen maar
erop uit te gaan en iets te doen het is belangrijk iets te
doen dat niet bekend is en mentaal uitdagend, en die brede
stimulatie geeft je brein mentaal en sociaal een oppepper,"
zegt psychologisch wetenschapper en hoofdonderzoeker Denise
Park aan de Universiteit van Texas in Dallas. "Als je binnen
je comfort zone blijft dan blijf je buiten de groei zone."
De nieuwe bevindingen bieden het nodige inzicht in de
componenten van alledaagse activiteiten die bijdragen aan de
cognitieve vitaliteit naarmate we ouder worden.
"We moeten, als samenleving, leren hoe je een gezonde geest
kunt behouden, net zoals we weten hoe belangrijk het is om
je gezondheid te behouden met dieet en lichaamsbeweging,"
zegt Park. "We weten zo weinig op dit moment."
Voor hun onderzoek wezen Park en collega's willekeurig 221
volwassenen aan in de leeftijd van 60 tot 90, om deel te
nemen aan een bepaald type activiteit voor 15 uur per week
gedurende drie maanden.
Sommige deelnemers kregen een nieuwe vaardigheid te leren -
digitale fotografie, quilten, of beide - die actieve
betrokkenheid vereist en spoorde het werkgeheugen, lange
termijn geheugen en andere high-level cognitieve processen
aan.
Andere deelnemers werden geïnstrueerd om de meer vertrouwde
activiteiten thuis te gaan doen zoals het luisteren naar
klassieke muziek en het invullen van woordpuzzels. En, om
rekening te houden met de mogelijke invloed van sociaal
contact, kregen sommige deelnemers een groep toegewezen die
sociale interacties, excursies en entertainment inhielden.
Aan het einde van de drie maanden, zagen Park en collega's
dat de volwassenen die productief bezig waren in het leren
van nieuwe vaardigheden verbeteringen in het geheugen
vertoonden in vergelijking met degenen die betrokken waren
bij sociale activiteiten of niet-veeleisende mentale
activiteiten thuis.
"De bevindingen suggereren dat betrokkenheid alleen niet
genoeg is," zegt Park. "De drie leergroepen werden heel hard
gestimuleerd om te blijven leren en beheersen van meer taken
en vaardigheden. Alleen de groepen die werden geconfronteerd
met continue en langdurige mentale uitdaging toonden
verbetering.
De studie is bijzonder opmerkelijk gezien het feit dat de
onderzoekers in staat waren door systematisch in te grijpen
in het leven van mensen, waardoor ze hen nieuwe omgevingen
en vaardigheden en relaties aantoonden.
"Onze deelnemers worden willekeurig toegewezen aan
verschillende levensstijlen gedurende drie maanden, zodat we
kunnen vergelijken hoe verschillende sociale activiteiten en
leeromgevingen van invloed op de geest kunnen zijn," zegt
Park. "Mensen bouwen nieuwe relaties op en leren nieuwe
vaardigheden - we hopen dat ze dit blijven doen ook nadat ze
klaar zijn met het onderzoek."
Park en collega's zijn van plan de deelnemers een jaar of
vijf jaar te volgen om te zien of de effecten op de lange
termijn blijven. Zij zijn van mening dat het onderzoek het
potentieel heeft belangrijk en relevant te zijn, vooral
omdat het aantal senioren blijft stijgen:
"Dit is speculatie, maar wat als een uitdagende mentale
activiteit de snelheid waarmee de hersenen verouderen
vertraagt? vraagt Park zich af. "Elk jaar dat je bespaart
kan een extra jaar genieten van het goede leven en je
zelfstandigheid betekenen!
Vertaling: Angelique Broers
