Volgens een recente studie kunnen neurodegeneratieve
ziekten zoals Alzheimer beter begrepen worden dank zij
inzicht in eiwitten.
Wetenschappers die draadvormige ketens van eiwitten
bestuderen - zogenaamde amyloide vezels - hebben ontdekt dat
lage niveaus van proteïnen meer schade aan de gezondheid
kunnen aanrichten dan hoge niveaus.
Deze zelden gevormde eiwitketens die zijn verbonden met
tientallen ziekten, worden geproduceerd als gevolg van een
genetische fout of veranderingen in de chemie van het
lichaam als gevolg van veroudering.
Wanneer dit gebeurt worden korte vezels gevormd die
plakkerig worden en kopieën van zichzelf vormen tot een
eindeloze ketting. Deze ketens breken spontaan waardoor zich
meer filamenteinden vormen waar meer eiwitten zich aan
hechten.
In de context van neurodegeneratieve ziekten zijn deze
korte gebroken onderdelen de schadelijkste, zeggen
wetenschappers.
Onderzoekers vonden dat wanneer eiwit niveaus laag zijn
veel korte eiwit draden worden gevormd. Maar wanneer
eiwitniveaus hoog zijn stoppen deze spontane breuken en
blijven de meeste eiwitfilamenten lang.
Vergeleken met de schadelijke korte eiwitvezels vormen
lange vezels geen gevaar in het geval van neurodegeneratieve
ziekten. Onderzoekers geloven dan ook dat hoge eiwitniveaus
- die leiden tot langere ketens - eigenlijk beschermend
kunnen zijn.
Naast het werpen van nieuw licht op de ziekte helpt dit
inzicht in de eiwitketens wetenschappers in het ontwikkelen
van nuttig biomateriaal zoals celmateriaal dat wordt
gebruikt voor "tissue engineering" (gebruik van een
combinatie van cellen, engineering en materiaal methoden en
bruikbare biochemische en physio-chemische factoren voor het
verbeteren en vervangen van biologisch functies) of om
kunstzijde te maken.
Cait MacPhee, hoogleraar Biologische Fysica aan de
Universiteit van de School van Natuur-en Sterrenkunde van
Edinburgh, zei:. "We zouden verwachten dat hoe hoger het
niveau van gifstoffen, hoe slechter de ziekte. Echter uit
deze studie bleek dat hoe lager het niveau van eiwit hoe
meer schadelijke korte vezels we zien verschijnen. Begrijpen
hoe eiwitketens zich vormen biedt ons niet alleen inzicht in
hoe ziekten evolueren maar ook hoe we gecontroleerde
biomaterialen kunnen produceren voor tissue engineering. "
Vertaling: Andre Teirlinck
