Slaapduur is korter en ze zijn meer vatbaar voor frequent
wakker worden s' nachts.
Totale slaapduur is korter en onderbroken door vaker
wakker worden 's nachts toont het onderzoek aan. Slechte
slaapkwaliteit kan het leren en het gedrag overdag
beïnvloeden zeggen de auteurs .
Verstoorde slaappatronen werden vroeger al gekoppeld aan
autisme maar de kwaliteit van het bewijs verzameld tot op
heden is vaak gebaseerd op kleine steekproeven, gebrek aan
overeengekomen definities en de slechte vergelijkbaarheid
van de deelnemers aan de studie.
De auteurs van deze studie daarentegen baseren hun
bevindingen op lange termijn gegevens afgeleid van de Avon
Longitudinal Study van ouders en kinderen ( ALSPAC ) die de
gezondheid en de ontwikkeling bijhoudt van meer dan 14.000
kinderen geboren in 1991-2 in Zuid- West Engeland.
Alle ouders werden ondervraagd over het slaappatroon van
hun kinderen wanneer deze 6 , 18 , 30 , 42 , 69 , 81 , 115
en 140 maanden oud waren, ook of hun kinderen routinematig
naar bed gingen en wakker werden en hoelang ze sliepen
overdag .
De onderzoekers hielden ook rekening met andere
belangrijke informatie waaronder de resultaten van
gevalideerde vragenlijsten over sociale en communicatieve
vaardigheden ( SCDC ) en intelligentie ( WISC - III ) toen
de kinderen 7 jaar oud waren.
Zesentachtig van de kinderen waren gediagnosticeerd met
autisme spectrum stoornissen tegen de tijd dat ze 11 jaar
oud waren. Dertig hadden klassiek autisme; 15 atypisch
autisme en 23 hadden het syndroom van Asperger.
De uiteindelijke analyse is gebaseerd op 39 kinderen met
autisme spectrum stoornissen en 7043 kinderen voor wie
volledige gegevens over alle tijdstippen beschikbaar waren .
De studie toonde aan dat vóór de leeftijd van 30 maanden
er geen groot verschil was in slaappatronen tussen de twee
groepen kinderen. Vanaf 30 maanden echter hadden kinderen
met autisme spectrum stoornissen neiging om minder te slapen
met als grootste discrepantie (43 minuten) over een verloop
van 140 maanden .
Hoewel de kloof in de totale slaaptijd verminderde na
deze periode sliepen autistische kinderen nog ongeveer 20
minuten per dag minder dan hun typische leeftijdsgenoten
tegen de tijd dat ze in hun tienerjaren kwamen.
Deze verschillen bleven zelfs na rekening te houden met
invloedrijke factoren, zoals vroeggeboorte, laag
geboortegewicht, moeder onderwijs en sociale klasse .
Deze verschillen behelsden vooral de lengte van de
nachtelijke slaap die werd ingekort door frequente periodes
van slapeloosheid.
Vanaf de leeftijd van 30 maanden hadden kinderen met
autisme spectrum stoornissen significant meer kans om drie
of meer keer per nacht wakker te worden dan hun
leeftijdsgenootjes, een verschil dat nog uitgesprokener was
bij het ouder worden.
Tegen de tijd dat de kinderen 81 maanden waren werden
meer dan één op de 10 van deze met autisme spectrum
stoornissen drie of meer keer per nacht wakker in
vergelijking met slechts 0,5% van hun leeftijdgenootjes.
Een toenemende hoeveelheid data suggereert ook dat de
productie van het slaaphormoon melatonine vermindert bij
sommige kinderen met autisme spectrum stoornissen wat de
verstoorde slaappatronen kan verklaren, suggereren de
auteurs .
Maar het is onduidelijk welke invloed deze verkorte
slaappatronen kunnen hebben erkennen ze. Ze wijzen er wel op
dat andere onderzoekers hebben gesuggereerd dat slaapgebrek
invloed kan hebben op de neuronale ontwikkeling.
"Als deze hypothese van cumulatieve slaap vermindering
die resulteert in neuronaal verlies wordt bevestigd, dan
kunnen [kinderen met autisme] profiteren van zelfs een
kleine consistente toename van de totale slaaptijd",
schrijven ze
Vertaling: Andre Teirlinck
