Maternale ontsteking tijdens de vroege zwangerschap
kan worden gerelateerd aan een verhoogd risico op
autisme bij kinderen; dat blijkt althans uit nieuwe
bevindingen die worden ondersteund door het National
Institute of Environmental Health Sciences (NIEHS),
onderdeel van deNational Institutes of Health.
Onderzoekers vonden dit bij kinderen van moeders met een
verhoogd C-reactief proteïne (CRP), een bekende duider
van systemische ontsteking.
Het risico van autisme bij kinderen in de studie
verhoogde met 43 procent bij moeders met CRP in de top
20 percent, en met 80 procent bij moeders met CRP in de
top 10 percent. De bevindingen gepubliceerd in het
tijdschrift Molecular Psychiatry versterken het bewijs
dat een overactieve immuunrespons de ontwikkeling van
het centraal zenuwstelsel bij de foetus kan wijzigen.
"Verhoogd CRP is een signaal dat het lichaam reageert
op een ontsteking, een virale of bacteriële infectie,"
aldus wetenschapper en hoofdauteur van de studie, Alan
Brown, MD, professor in de klinische psychiatrie en
epidemiologie aan de Columbia University College of
Physicians and Surgeons, New York State Psychiatric
Institute, en Mailman School of Public Health. "Hoe
hoger het niveau van CRP bij de moeder, hoe groter het
risico op autisme bij het kind."
Brown waarschuwde dat de resultaten moeten worden
gezien in perspectief, omdat de prevalentie van de
ontsteking tijdens de zwangerschap aanzienlijk hoger is
dan de prevalentie van autisme.
"De overgrote meerderheid van de moeders met een
verhoogd CRP niveau zullen geen kinderen baren met
autisme", aldus Brown. "We weten nog niet genoeg om het
routinematig testen van zwangere moeders voor CRP alleen
om die reden te suggereren, maar het nemen van
voorzorgsmaatregelen om infecties te voorkomen tijdens
de zwangerschap kan van grote waarde zijn."
"De hersenen ontwikkelen zich snel tijdens de
zwangerschap", zegt Linda Birnbaum, Ph.D., directeur van
NIEHS, die een breed portfolio van autisme en
neurologische-gerelateerd onderzoek financiert. "Dit
heeft belangrijke implicaties voor het begrijpen hoe de
omgeving en onze genen samenwerken om autisme en andere
neurologische aandoeningen te veroorzaken."
De studie is gebaseerd op een uniek nationaal
geboortebestand bekend als de Finse Maternity Cohort
(FMC), een archief van monsters van zwangere vrouwen in
Finland, bij wie een bestanddeel van bloed, serum
genoemd, systematisch verzameld werd tijdens de vroege
zwangerschap. Het FMC bestaat uit 1,6 miljoen stalen van
ongeveer 810.000 vrouwen, gearchiveerd in één enkele
gecentraliseerde biorepertoire. Finland houdt ook
diagnoses bij van vrijwel alle jeugdautisme gevallen uit
nationale registratie van zowel ziekenhuisopnames als
poliklinische behandeling.
Uit deze grote nationale steekproef, analyseerden de
onderzoekers CRP in gearchiveerd serum van de moeders
wat overeenkomt met 677 kinderautisme gevallen en een
gelijk aantal gematchte controles. De bevindingen werden
niet verklaard door leeftijd van de moeder, vaderlijke
leeftijd, geslacht, eerdere geboorten,
sociaal-economische status, vroeggeboorte of
geboortegewicht. Het werk werd uitgevoerd in
samenwerking met onderzoekers uit Finland, waaronder de
Universiteit van Turku en het National Institute for
Health and Welfare in Oulu en Helsinki.
"Het bestuderen van autisme kan een uitdaging zijn,
omdat de symptomen pas verschijnen nadat zekere
hersenfuncties zich hebbenontwikkeld, zoals taal,", zegt
Cindy Lawler, Ph.D., hoofd van de NIEHS Cellular, Organ
, and Systems Pathobiologie Branch en programmaleider
van het Instituut voor autisme onderzoek. "Deze studie
is opmerkelijk, omdat het gebruik maakt van gegevens die
ons een glimp geven van een kritiek moment in het begin
van de zwangerschap."
Dit werk zal naar verwachting verder onderzoek
stimuleren over autisme dat complex en uitdagend is om
de oorzaken te identificeren. Toekomstige studies kunnen
helpen bepalen hoe infecties, andere ontstekingen, en de
immuunrespons van het lichaam werken op de genen om zo
het risico voor autisme en andere neurologische
aandoeningen te evalueren. Preventieve aanpak van
milieu-oorzaken bij autisme kan ook profiteren van
aanvullend onderzoek.
De studie werd gefinancierd in de eerste plaats door
een American recovery and Reinvestment Act gesubsidieerd
door NIEHS, met extra steun van het National Institute
of Mental Health.
Andre Teirlinck